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慧能大師

弘忍大師

僧璨大師

慧可大師

達摩大師

延和元年（717年）七月，慧能命門人回新州國恩寺建報恩塔，次年夏末落成。開元元年（713年）七月八日，慧能忽對門人說：“我欲歸新州，你等速即辦理船隻”。大衆哀留，慧能說：“諸佛出現，猶示涅盤，有來必去，理亦常然，我此形骸，歸必有所”。衆徒問：“師從此去，早晚可回”？慧能答：“葉落歸根，來時無口”。又問：“正法眼藏，何人傳受”？慧能答：“有道者得，無心者通”。遂率門徒乘船沿北江轉西江，到肇慶城停船，在城西郊種梅數株（今肇慶市西梅庵），再乘船，經新興江到達新州筠城，在城東倉夏上岸于夏院國恩寺（唐中宗賜敕建龍山國恩寺時所建，是國恩寺的下院，明代中葉因戰亂已廢）停留，然後回龍山國恩寺，他的門徒並在倉夏駐地建十三層木塔。《廣東通志》、《新興縣誌》都稱那裏爲“六祖禁足之地”。
到龍山國恩寺後，他主持報恩塔落成，於是年八月初三日，齋罷沐浴跏趺，宣講完偈，圓寂于國恩寺，世壽七十六。是年十一月，廣州、韶州、新州三郡的官員，以及門下衆弟子都爭著迎請慧能的真身去供養，於是協商在香燈崗燃香禱告：“香煙所指的方向，就是師所要歸的地方”，當時香煙一直貫達曹溪，那年十一月十三日，就將慧能肉身及承受的衣缽，由國恩寺遷回曹溪寶林寺供養。元和十年（815年）十月三日，唐憲宗諡大師曰：“大鑒禪師”，塔曰：“元和靈照”。宋太宗加諡：“大鑒真空禪師”，詔新師塔曰：“太平興國”之塔。天聖十年（1032年），宋仁宗迎師真身及衣缽入大內供養，加諡大師曰：“大鑒真空普覺禪師”。宋神宗加諡：“大鑒真空普覺圓明禪師”。

即送他離寺往九江渡口，臨別又叮囑他南去暫作隱居，待時行化。因此慧能回到廣東，隱遁於四會、懷集二縣間，過了十六年，儀鳳元年（676）正月八日，至廣州法性寺（今光孝寺），值印宗法師講《涅盤經》。時有二僧說辯論風吹幡動，一個說風動，一個說幡動，爭論不已。慧能便插口說：“不是風動，也不是幡動，是你們的心動”！大家聽了很爲詫異。印宗便延他至上席，請問深義，慧能回答，言簡理當。印宗便問，“久聞黃梅衣法南來，莫非是行者”？慧能出示衣缽，印宗歡喜讚歎，即集衆就法性寺內菩提樹下爲慧能剃發。爲他授具足戒。印宗並拜他爲師，明年二月八日，印宗與僧俗千餘人，送慧能往寶林寺。
儀鳳二年（677年）春，韶州刺史韋璩與部屬，一齊入寶林寺請慧能到曲江城大梵寺講堂深說法要，韋刺史以及官屬同僚善男信女聽了，豁然開悟，都歡喜讚歎說：“太好，在這嶺南地方，有佛出世，是料想不到的事”！門人法海錄其前後法語，成今所流通的《六祖法寶壇經》。

慧能大師（638--713），俗姓盧，先世范陽（今北京市大興縣）人，其父行滔，唐武德三年（620）謫官至新州（今新興縣），居於州治筠城南二十裏之下盧村，與鄉村女子李氏結婚，唐貞觀十二年（638）二月初八日生慧能，有二僧來訪，給他安名爲慧能。他三歲喪父，家境貧困，遷居龍山山麓打柴，靠賣柴養母。有一天，負薪至筠城金台寺（今新興縣城南街縣人民醫院）前，聞有人誦《金剛經》便問此經從何得來，客人告以得于黃梅弘忍大師，並助銀十兩作爲盤費，勸其往訪。他把母親安頓後，即北行。到了韶州曹溪，遇比丘尼無盡藏持《涅盤經》來問字義。慧能說：“我雖不識字，但還能瞭解其義”。尼說：“既不識字，如何解義？”慧能說：“諸佛妙理，非關文字。”尼聞其言，深爲驚異，遂告鄉里耆老，請他居於當地寶林古寺，住了不久，又至樂昌縣西石窟，遇智遠禪師，智遠亦勉其往參弘忍。慧能于龍朔元年（661年）到了黃梅東山東禪寺，忍弘見他，即問：“居士從何處來，欲求何物？”慧能說：“弟子是嶺南人，唯求作佛！”忍弘說：“你是嶺南人，又是葛獠，如何堪作佛？”慧能說：“人雖有南北，佛性本無南北，葛獠身與和尚不同，佛性有何差別？”弘忍看在旁邊的徒衆太多，他根性極利，不便多談，遂命他隨衆勞動，在碓房舂米。

傳說達摩渡江到少林寺以後，在南京講經說法的神光，曆盡千辛萬苦，想方設法，終於渡過長江，追趕達摩到達少林。神光到少林寺以後，一心一意拜達摩爲師，向達摩求教。達摩在南京雨花臺和神光會見時，神光傲氣十足，極不謙虛。現在神光提出向達摩求教，達摩不知他有無誠心，便婉言拒絕。神光並不灰心喪氣，仍步步緊跟達摩。達摩在洞裏面壁坐禪，神光合十，侍立其後，精心照料，形影不離。神光跟隨達摩九年之久，對禪師的一舉一動，真是心悅誠服。達摩離開面壁洞，走下五乳峰，回到少林寺，料理日常的佛事活動，神光在跟隨師父從山洞回到寺院。

五乳峰中峰的上部，離峰頂不遠的地方，有一個天然石洞，這個石洞高寬不過3米，長度約有2丈。方方的洞門，正好向陽敞開，冬暖夏涼，空氣清爽。洞前有一塊緊湊的小草坪，周圍濃蔭蔽日，不見天空。真是："此地無盛夏，空山聽鳥鳴。"達摩來到少林寺後，就把這個天然石洞做爲他修性坐禪的地方。 相傳達摩在這個石洞裏，整日面對石壁，盤膝靜坐。不說法，不持律，默然終日面朝壁，雙眼閉目，五心朝天，在"明心見性"上下功夫，在思想深處"苦心練魔。"洞內靜若無人，萬籟俱寂，入定後，連飛鳥都不知道這裏有人，競在達摩的肩膀上築起巢穴來了。什麽叫做"入定"呢？"入定"是指坐禪坐到一定程度，思想高度集中，排除了一切惡念、邪念、雜念，外界的一切，對他沒有干擾，這是形容高僧修禪的高度造詣。"開定"後，他就站起身來，活動一下四肢，鍛煉一下身體，待倦怠恢復後仍繼續坐禪。那時達摩的生活行經是："上班坐禪，困倦打拳，饑餓吃飯。"這樣，入定，開定，日復一日，年復一年。從西元527年到536年，整整面壁了九年（或雲十年）。後來就成爲佛教史上的美談。