白圭和範蠡都提出了農業經濟循環說，即農業的豐收和天時有關，認爲十二年爲一個周期。開始的第一年是大豐收年，此後兩年是衰退期，第四年乾旱，再兩年是小豐收，第七年又是大豐收年，此後兩年又衰退，到第十年則又乾旱，隨之又是兩年的小豐收，到下一年重新開始一個周期。
魯國的鄰國齊國幅員廣闊、人口眾多，國力很是強盛。為了爭奪霸權，齊國向魯國發起了聲勢浩大的進攻。魯國較弱，勉強抵擋了一陣就全線潰敗了。魯國國君只得派出使者，去向齊國求和，齊國答應了，但是有個條件：要求魯國獻上岑鼎以表誠意。
第一個向曾子的母親報告情況的是曾家的一個鄰人，那人沒有親眼看見殺人兇手。他是在案發以後，從一個目擊者那裡得知兇手名叫曾參的。當那個鄰人把“曾參殺了人”的消息告訴曾子的母親時，並沒有引起預想的那種反應。曾子的母親一向引以為驕傲的正是這個兒子。他是儒家聖人孔子的好學生，怎麼會幹傷天害理的事呢？曾母聽了鄰人的話，不驚不憂。她一邊安之若素、有條不紊地織著布，一邊斬釘截鐵地對那個鄰人說：“我的兒子是不會去殺人的。”
他上任後，立即顯示出了卓越的軍事指揮才能，與伍子胥一起先後滅掉徐國和鐘吾。公元前506年，吳王以孫武為主將，伍子胥為副將，率領全國3萬兵馬出師伐楚。在這場戰爭中，孫武指揮吳軍逆淮水西進，在唐、蔡小國軍隊的引導和協助下，長驅千餘裡，打敗了楚國的20萬大軍，一直打到楚國的都城郢。從此，吳國名聲大振。闔閭在伐越時受傷過世，其子夫差繼位。夫差繼位後，他協助夫差伐越，迫使越王句踐求和，報了父仇。之後聯合魯國攻齊，北上會盟諸侯，與晉國爭霸。司馬遷在《史記》裡這樣評說：“吳西被強楚入郢，北威齊晉，顯名諸侯，孫子與有力焉！”
隨著吳國霸業的蒸蒸日上，夫差漸漸自以為是，不納忠言。伍子胥認為：勾踐被迫求和，一定還會想辦法到以後報復，故必須徹底滅掉越國，絕不能姑息奸，留下後患。但夫差聽了奸臣的挑撥，不僅不理睬伍子胥的苦諫，反而制造借口，逼其自盡，甚至命人將伍子胥的尸體裝在一隻皮袋裡，扔到江中，不給安葬。孫武深知“飛鳥絕，良弓藏；狐兔盡，走狗烹”的道理，對伍子胥慘死的一幕十分寒心，於是便悄然歸隱，息影深山，根據自己訓練軍隊、指揮作戰的經驗，修訂其兵法13篇，使其更臻完善。
孫武，字長卿，又被尊稱為孫子或孫武子。他出生於公元前535年左右的齊國樂安（今山東惠民），具體的生卒年月日不可考。
趙武靈王於公元前302年開始改革。他的改革最先遭到以他叔叔公子成為守的一些人的反對。武靈王為了說服公子成，親自到公子成家做工，他用大量的事例說明學習胡服的好處，終於使公子成同意胡服，並表示願意帶頭穿上胡服。雖然得到了公子成的支持，但仍有一些王族公子和大臣極力反對。他們主張：“衣服習俗，古之理法，變更古法，是一種罪過。”而武靈王則批駁他們說：“古今不同俗，有什麼古法？帝王都不是承襲的，有什麼禮可循？夏、商、周三代都是根據時代的不同而制定法規，根據不同的情況而制定禮儀。禮制、法令都是因地制宜，衣服、器械隻要使用方便，就不必死守古代那一套。"
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客人中有位隱士聽了這句話，回去做了個木天鵝獻給安厘王。安厘王說：“這東西只有模樣而無用處。他做這種無用的東西，看來一定是個奸邪諂媚之人了！”
儒家起始於春秋時代的聖人孔丘(世稱孔子)。其時周室道衰，儒道廢闕，紀綱散亂，國異政，家殊俗，褒貶失實，隳(huī，毀壞)紊舊章。孔丘以大聖之才，當傾頹之運，嘆鳳鳥之不至，惜將墜於斯文，乃述祖述前代，修正六經。壞禮崩樂，鹹得其所。仲尼三千之徒，並受其義。
於是九方皋起身到各處去尋找千里馬，三個月後，他回京城報告說：“我在沙丘那個地方為大王找到了一匹千里馬。”秦穆公問：“那匹馬是什麼樣的呢？”九方皋回答：“那是一匹黃色的母馬。”秦穆公於是派人去取，卻是一匹黑色的公馬。“這時候秦穆公很不高興，召見伯樂，對他說：“你推薦的人連馬的毛色與公母都不能分辨，又怎能識別千里馬呢？”
從魏文侯開始至公元前四世紀中葉，是魏國獨霸中原的時期。魏的強大，引起韓、趙、秦的疑慮，它們之間摩擦不斷。公元前354年，趙國攻衛，魏視衛為自己的屬國，於是出兵攻打趙都邯鄲。趙向齊求援，齊派田忌救趙，用孫臏之計﹐襲擊魏都大梁。時魏軍雖已攻下邯鄲，不得不撤軍回救本國，在桂陵被齊軍打敗。次年，魏、韓聯合，又打敗齊軍。公元前342年魏攻韓，韓向齊求救，齊仍派田忌為將，孫臏為軍師，設計將魏軍誘入馬陵埋伏圈，齊軍萬箭齊發，魏國大將龐涓自殺，魏太子申被俘。這就是著名的馬陵之戰。由此造成了齊、魏在東方的均勢。
西周時期，周王保持著「天下宗主」的威權，他禁止諸侯國之間互相攻擊或兼併。平王東遷以後，王室衰微，再沒有控制諸侯的力量。同時，社會經濟的迅速發展，一些被稱為蠻夷戎狄的民族在中原文化的影響或民族融合的基礎上很快趕了上來。中原各國也因社會經濟條件不同，有的強大起來，有的衰落下去。於是，諸侯國互相兼併，大國間爭奪霸主的局面出現了。諸侯林立的情況，嚴重束縛了經濟文化的發展；各國的兼併與爭霸促成了各個地區的統一。因此，東周時期的社會大動蕩，為全國性的統一準備了條件。
