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西周時代，天子、諸侯乃至卿大夫等貴族，都擁有自己莊園的牧人和工匠，一般平民的生活也多自給自足，因此商業沒有太大的進展。到了春秋戰國時期，各國開放山林川澤的資源，採取抽稅辦法令工商業者自由經營，促進了商業的進一步繁榮。

春秋時，已出現許多獨立的手工業者。到了戰國，分化成眾多生產部門。除青銅冶煉、製陶、紡織、造木、玉器等不斷進步外，冶鐵、造車、造船、製革、煮鹽、漆器等都有重大發展。尤其是冶鐵，更成為重要生產部門。當時手工業的地域分工格外顯著，工藝水平頗高，如吳、越的刀劍，趙的冶鐵，齊的桑麻、紡織，楚的皮革，都是馳名的手工業產品。

春秋、戰國時，各國之間的商業交換頗為頻繁。據《荀子》記載，當時北方的良馬、大狗，南方的羽毛、齒革、丹青，東方的龜貝、魚、鹽，西方的皮革、文旄，都出現在中原的市場上。商業發展的另一後果，是都市的興起。當時「各國萬家之邑相望」，而各國的都會往往成了商業交換的中心，如東周的洛陽、魏的大梁、韓的陽翟、齊的臨淄、趙的邯鄲、楚的郢都、燕的薊、秦的咸陽。

商業的繁榮還促進了貨幣的發展。春秋戰國時期的貨幣包括物品、黃金及銅幣三種。物品貨幣有玉、帛之類；黃金貨幣如楚國郢都的爰金。但當時流行最廣泛的是銅鑄貨幣，其形式則因國而異，有貝幣、布幣、刀幣和圜錢等等。由於圜錢應用起來較方便，貨幣漸漸採取錢形，「錢」就慢慢成為一般貨幣的通稱了。

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