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當道格拉斯一根根地檢驗著從越來越長樹齡的樹上取下的標本時，他逐步建立起了過去幾百年以來以樹輪為基礎的樹輪年代學。1923年，他開始檢驗波尼托部落木樑的年輪。道格拉斯耐心細緻地比較樹年輪的排列形式；如果有兩組標本重合，他將近期標本和過去的標本從時間的角度連接起來，最終，他成功地將年輪學的比較記錄擴展到了近2000年以前。標誌著他成功地創建了樹輪年代學——使用樹的年輪來確定考古文物和廢墟遺址的年代——這一門新的學科。例如，使用道格拉斯的方法，科學家們可以確定波尼托村落某一根本梁來自於一棵特定的樹——它開始生長於1237年，砍倒於1380年。樹輪年代學被證明特別適用於美國西南部的考古工作，因為那裡的乾燥氣候使木頭保存得特別完好。

樹輪年代學的一個旁支是樹輪氣候學，即研究樹木和氣候之間關係的學科。樹輪氣候學通過檢查樹木的年輪可以使科學家們追蹤過去某一段時期內氣候和天氣的變化。除此之外，與中東佩特拉廢墟的發現相同，美國東南部那些被北美鼠糞堆覆蓋起來的植物也為科學家瞭解古氣候條件提供了豐富的信息。在樹木年輪和北美鼠糞的幫助下，研究人員對安納沙茲文化繁榮的那幾個世紀裡四角地帶的氣候條件有了一個比較完整的瞭解。