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像大多數安納沙茲村落群那樣，查科峽谷最引人注目的一個特點就是自然條件惡劣：冬干冷，夏酷熱，絕大多數的時間裡乾燥無水。在這樣惡劣的自然條件下要想繁榮昌盛，安納沙茲人必須盡最大努力去利用僅有的自然資源。為了駕馭極無規律的降雨和水量不穩定的河流，他們修建蓄水池來蓄水，修築簡單堤壩來攔河水進池。他們挖溝引水灌溉玉米、大豆和地瓜，這些是他們每日的主要食物，還得輔以從山上捕來的鹿子、羚羊、兔子和巖羊。儘管如此，生活條件也只能說是勉勉強強。村落遺址屋頂上的木樑的年輪顯示查科峽谷曾經歷過許多年的乾旱；在此期間，他們只能靠過去的糧食貯存和周邊其他部落的周濟勉強支撐。

對查科村落遺址有深刻印象的科研工作者們過去曾習慣地把那裡的村落稱為「史前的公寓建築」，並估計峽谷的人口為10萬或者更多。但是，隨著考古研究的深入，考古學家們開始意識到從前的認識有一定的不妥之處。糧食、飲水和柴火資源顯然不足以長期支撐10萬人口。還有，村落裡的許多屋子看上去並不像長時間地住過人。有些專家現在確信查科村落群不是一個城市，而是一個舉行儀式的中心。查科峽谷的長住人口大概不過幾千人，然而所有的安納沙茲人會定期地趕來參加集會；這個集會可能是宗教祭祀和群眾性廟會的結合體。