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建造古都吳哥的宮殿和寺廟的費用，加上連綿不斷對抗來自東、北、西面敵對國家的軍事入侵的開支，高棉帝國的實力遭到了大大削弱，使這個帝國進入了衰退期，1431年，在該國西面的泰王國，佔領了高棉西部各省，包括古都吳哥。高棉人逃離吳哥， 帶著大部分財寶，來到150英里之外的百囊奔（即金邊），建立了新首都（直到今天仍是柬埔寨的首都）。作為戰勝者的泰國人在吳哥進行了大肆搶劫，掠走了所有貴重物品，然後離開了吳哥。

歲月流逝，大雨傾盆，古都吳哥的雕刻塑像早已面目全非；鳥兒播撒的種子，在屋頂和院牆上生根發芽，古都吳哥漸漸變得衰老，漸漸被世人遺忘。

然而，就在這個時候，亨利來了！他喚醒了人們對古都吳哥的記憶和關注。法國人成了這座古城的守護者，他們清除熱帶雨林植物的纏繞，準確定位了這座古城；他們發現古都吳哥比亨利所想像的規模要大得多。

吳哥遺址佔地124平方英里。 在遺址區，有歷史遺跡數百個。包括小型的神壇和大型的寺廟和宮殿。多數建築的設計都基於一種象徵，那就是對高棉人有著巨大影響的壇場——曼荼羅。