武帝喜歡微服出巡，恣意遊獵。常率衛隊西到黃山，南到長楊宮，西至宜春宮。一路上帶了一幫武騎浩浩蕩蕩，他們騎馬射鹿，追逐狐兔，甚至空手格鬥熊羆，在遊獵過程中，馬隊踐踏莊稼，百姓怨聲載道。有人建議武帝搞一個皇家苑囿。武帝命吾丘壽王等人設計，南至阿房宮，東至盭厔，西至宜春宮的一大片土地內圍造上林苑，專供武帝遊獵、休憩。要用這麼大的一片土地築造苑囿，東方朔上書力勸武帝。他說：「如築造這樣的苑囿，破壞了陂池水澤的環境。侵佔了百姓膏腴的土地。這上對國家無用，下對百姓無利。這是第一個不能造的理由。其次，它破壞了百姓的冢墓，拆黎民的室廬，使百姓死無所葬，生無所居。其三，造這樣的苑囿，用馬東西跑著，用車南北走著，還要挖深溝大渠，這是勞民傷財的事，以陛下一日之樂，來損害皇上無上的聖名，這是萬萬不可的。」東方朔的諫阻上林苑書寫得真切感人，武帝讀罷奏疏後，任東方朔為太中大夫，給事中，賜黃金百斤。然而武帝仍按吾丘壽王所上奏的那樣，建造了上林苑。
隆慮公主的兒子昭平君是個驕奢淫逸的公子哥兒，娶了武帝的女兒夷安公主。其母怕自己死後，兒子闖禍犯罪，於是預先拿出黃金千斤、錢千萬給政府，贖他的死罪。隆慮公主去世後，兒子果然日益霸道，一天酒後殺了夷安公主身旁的僕人，被拘繫在內官那裏。因為他是皇親國戚，不能隨便懲處，廷尉於是把他交給武帝處置。武帝身旁的大臣都為他求情，說「他母親已為他出了一筆錢，贖了他的死罪，陛下也答應過」。武帝說：「我那可憐的妹妹，年紀很大了才有這個兒子，生前還託付給我。」說看流下了眼淚。過了一會兒，他擦乾了眼淚，又說：「法律是先帝制訂的，如果是妹妹的關係破壞了先帝的規矩，我有何臉面進高帝的宗廟呢！如何去下對黎民百姓呢？」於是核准了對他外甥的懲處，同時武帝又悲傷地哭了起來。這時東方朔上前高高舉起酒杯獻酒道：「臣聽說聖王為政，賞賜不避仇家，誅罰不分骨肉，如今您陛下遵循古訓，所以四海之內兆民百姓都能各得其宜，這是天下的榮幸。今天，我捧了這杯酒，為皇上敬酒，冒著死罪，再拜萬歲、萬萬歲！」武帝對他說：「古書上講『該說話的時候才說話，這樣人們才不會討厭他』，今天的情景，是你應該上壽酒的時候嗎？」東方朔說：「臣聽說快樂過度了，陽氣要溢滿；悲哀過度了，陰氣要減損。陰陽變了，心氣就要動；心氣既動，精神澳散，邪氣乘虛而入，能夠消憂解愁的最好是酒。所以我奉上壽酒，一來表明陛下公正無私，二來要解除你的悲哀。我不知忌諱，真是罪該萬死！」這時東方朔已喝得酪盯大醉，在殿上小便，大臣們彈幼他「大不敬」罪，被下詔罷官，貶為庶人。後待詔在宦者署中，因對策有功，任中郎，賜帛百匹。
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