生活中的大起大落，身體上的壯年早衰，把他推入了思考和轉變的旋渦中。從自己的生活經歷和思考中，他終於認識到世間名利聲榮都如“糞土”一樣，不但不足求，而且骯髒污染人；再回頭看世人，都和自己過去一樣，不知“自省”“自悟”，一生中營營苟苟，深陷在沒完沒了的對慾望的追求中，整日奔忙“馳謝”，就像突起突息、行蹤不定的陣風“驚飆”一樣；人在迷、悟之間的徘徊，就像自己醉酒時的狀態一樣：對著好酒一喝醉，什麼事都不在乎了，“百事何足論”。生活中偶然的啟悟就像“遙見青山”一樣使人暫時醒過來，但往往還沒來得及抓住時機、悟出迷局時，卻又重新陷入昏昏然的迷態中；和每一個剛剛發心入道的人一樣，他感到了這個世界的“淫濁”不潔：那些修煉成道的純潔美麗的仙人是絕不會讓自己的“龍車”降落到這個污穢的世上來的。[7]這樣髒的地方就走唄。由跳出世俗的圈子而看清世俗的污濁，從而生出厭離之心，這正是古往今來許多入道者的共同起點。
但有了厭離之心得有厭離之路。韋應物一方面結交了許多佛道修煉中的朋友，和他們討論修煉中的問題；另一方面則自己閱讀修煉的經典，直接參悟修煉的真諦。他不但和這些朋友書信往還、詩歌唱和，互相拜訪，而且還經常住到他們的廟宇和道觀中去，清夜長談或者在那裡靜心閱讀修煉的經典。[8]他所閱讀的書基本上是道家的典籍：有時耳邊聽著遠處松濤的輕吟，以閑適的心情看著“道書”；有時一個人品味著山澗中的清水，高聲“吟詠”老子的《道德經》，就像誦詩一樣；有時一個人在樹林中研讀《易經》之後，走出來面對閑歇在溪邊的鷗鳥，感到心定神閑；或者夜深人靜時，在竹林環抱的廳房內，孤燈照案，潛心研習，身心融入“無為”的氣氛中，享受這“閑居”帶來的無限快樂；或者因事起興，提筆作詩，把心懷衝和之氣讀“道經”的體驗融入詩句中去。這些道家經典都是講究“養真氣”的。[9]講究清靜無為，修一個“真”字，這正是典型的道家修煉方法。
經讀千遍，其義自現。長時間地讀這些道經，而且是靜下心來真讀，自然會被其中法理潛移默化，把自己最終引入真修的行列中去。根據韋應物留下的詩來判斷，他至遲在42歲因病辭官而住到“善福精捨”裡去時，就已經下定決心要作一個真正的修煉人了：“我正在以道家清淨無為、避名去利的‘玄默’方法來作為自己行為的準則，排除‘名’和‘跡’的干擾。道法是高妙的，它讓人融於其中、樂而忘返，衝和的道氣使人虛懷若谷”；“人在世間的許多牽掛和羈絆都是因為對情的執著而產生出來的。雖然我到現在才悟到這一點，未免有些太晚，但我仍然要順應‘道’的法理、按其要求去作一切事情。這樣就在各種環境中都能心靜而生寂，於靜修中了結這短促而空虛的一生。”；“我這種沒有大志氣的人不喜歡紛紛擾擾的熱鬧場合，寧願抱素守樸寄居在這個寺廟的經捨裡。我也是敬仰當今品格高尚、大才大德之人的，但我自己卻情願作一個不聲不響的‘糊塗人’。……能作到無為就能海闊天空地自由翱翔，但這是個遙遠的目標，也不能拘泥執著於它的最終結果。”[10]
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