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　　元始天尊又稱：「元始天王」、「元始天王大天尊」、「太上元始」、「太上無極混元教主元始天尊」、「玉虛宮掌道法闡教教主元始天尊」、「上合虛皇道君應號元始天尊」、「玉清紫虛高上元皇太上大道君」、「元始大天尊」、「太易大羅天元始天王大天尊」。

元始天尊是神仙界的第一尊神。是道教所信奉的最高天神。居住在無極之上清微的玉清聖境。為三清道祖之首席〈三清即：玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊〉。

道教認為：元始天尊是在「太元」〈即宇宙所有劫數開始〉之前出生。所以尊稱他為「元始」，是一切天神、天仙、天官、覺者〈自覺、覺他、覺行圓滿者。即阿羅漢、菩薩、佛〉、乃至世間凡人、宇宙萬物的創造者〈始祖〉。

　    中國近代學者咸認，東漢末年，佛教從印度傳入中國之後，為本土道教信仰，帶來巨大的衝擊，道教的生存和發展受到重大的威脅。於是道士們在網羅經典，加強理論基礎的同時，極力設法擴充神仙隊伍。

　    南朝的道士陶弘景因此構建了最早的神仙譜系，依照佛教所樹立的「三世佛」〈前世燃燈佛、現世釋迦牟尼佛、未來彌勒佛，此三佛又稱豎三世佛，在時間上是連續的〉、〈娑婆世界的釋迦牟尼佛、西方極樂世界的阿彌陀佛、東方琉璃世界的藥師佛。三佛代表東、西、中三方空間世界，其排列是橫的關係，故又稱橫三世佛〉。

　    在《真靈位業圖》中，豎立起「三清道祖」尊像。在此譜系，尊稱他為「上合虛皇道君，應號元始天尊」。