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1756年，丹麥國王派遣了一個6人科學考察隊去中東地區，其中5人暴病而亡，只有卡什登﹒尼伯1人設法到達了玻塞玻利斯——具有2000年歷史的古波斯人的首都（如今的伊朗境內），他返回歐洲時，帶回許多在該地找到的楔形碑文，這些碑文於1772年發表，為後來奮力破譯楔形文字的學者們提供了寶貴的借鑒。碑文中使用的一種語言被證實是古波斯文，已經以另一種文字形式為人所知。19世紀初，研究者們開始翻譯古波斯人的楔形文字。

與此同時，歐洲勢力決定與奧斯曼帝國建立更近一步的貿易與外交關係。1802年， 英國正式在美索不達米亞設置了稱為領事的代表。6年後，這個位置由22歲的克勞蒂﹒詹姆﹒利奇接任，利奇既是學者，又是外交官；他對古代史和古遺跡也極感興趣。他就任領事期間，英國在巴格達的官邸成了考古活動的中心。

利奇繪了巴比倫遺跡的素描，收集了楔形文陶碑，出版了關於巴比倫研究的學術論文。然而，利奇的興趣並非只在巴比倫上，他還夢想能尋找到消失了的尼尼微城。 1820年，他考察了巴格達以北，莫索城外，鎮守底格裡斯河兩岸的2座土丘。在一座叫庫羊吉克的土丘頂上，他發現了破碎的陶器和一些刻有楔形文字的陶磚。可是利奇還未來得及發掘土丘就死於霍亂病，他在波斯照料一個霍亂病患者時不幸染上了這種疾病。