（一）大瘟疫
公元541至591的五十年中間，強大的羅馬帝國，無人可以征服，但卻可以被神懲罰: 四次大瘟疫。
歷史學家伊瓦格瑞爾斯親身經歷了最後一次結束性的徹底懲罰。第一次瘟疫，人口被滅掉三分之一，首都君士坦丁堡死了一半，一次又一次至最後清算，剩下的只有不曾背負十字架的好人了。
另一位教會歷史學家約翰見證了第一次瘟疫：“因無人埋葬而在街道上開裂、腐爛的屍體──腹部腫脹，大張著嘴裡如洪流般噴出陣陣膿水，眼睛通紅，手則朝上高舉。屍體重疊著屍體，在角落裡、街道上、庭院的門廊裡以及教堂裡腐爛。
在海上的薄霧裡，有船只因其罪惡船員，遭到上帝憤怒的襲擊而變成了漂浮在浪濤之上的墳墓。
四野滿是變白了的挺立著的穀物，根本無人收割貯藏，大群快要變成野生動物的綿羊、山羊、牛及豬，這些牲畜已然忘卻了曾經放牧他們的人類的聲音。
在君士坦丁堡，死亡人數不可記數…… 屍體只好堆在街上，整個城市散發著惡臭。”
這僅是第一次瘟疫的局部見證，掛一漏萬，而第二次、第三次、最後一次該更……。奇怪的是懲罰並非人人有份。
約翰寫道：“每一個王國、每一塊領地、每一個地區及每一個強大的城市，其全部子民都無一遺漏地被瘟疫玩弄於股掌之間”。
“有時，當人們正在互相看著對方進行交談的時候，他們就開始搖晃，然後倒在街上或者家中。當一個人手裡拿著工具，坐在那兒做他的手工藝品的時候，他也可能會倒向一邊，靈魂出竅。”
“一個人去市場買一些必需品，當他站在那兒談話或者數零錢的時候，死亡突然襲擊了這邊的買者和那邊的賣者，商品和貨款尚在中間，卻沒有買者或賣者去撿拾起來”。
墓地用完之後，死者被葬於海中。大量的屍體被送到海灘上。成千上萬具屍體“堆滿了整個海灘，就如同大河上的漂浮物，而膿水則流入海中”。雖然所有船只穿梭往來，不停地向海中傾倒它們裝載的可怕貨物，但要清理完所有死屍仍然是不可能的。
因此，查士丁尼皇帝決定採取一種新的處理屍體的辦法─修建巨大的墳墓，每一個墳墓可容納7萬具屍體。
第四次罰罪見證者伊瓦格瑞爾斯記載到：“在有些人身上，它是從頭部開始的，眼睛充血、面部腫脹，繼而是咽喉不適，再然後，這些人就永遠地從人群當中消失了。有些人的內臟流了出來。有些人身患腹股溝腺炎，膿水四溢，並且由此引發了高燒。這些人會在兩三天內死去。”
伊瓦格瑞爾斯說：“每個人感染疾病的途徑各不相同，根本不可能一一加以描述……也有一些人甚至就居住在被感染者中間，並且還不僅僅與被感染者，而且還與死者有所接觸，但他們完全不被感染。還有人因為失去了所有的孩子和親人而主動擁抱死亡，並且為了達到速死的目的而和病人緊緊靠在一起，但是，仿佛疾病不願意讓他們心想事成似的，盡管如此折騰，他們依然如故。”
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