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蘇東坡性喜交朋結友，自謂上自王公大臣，下至乞兒妓女，無不可做朋友。在他的一生中，曾廣泛結交和尚道士，特別是與佛印禪師，極為友好，你來我往，親密無間，留下許多軼事趣聞。

佛印禪師，自幼飽讀經史，博學多才。熙寧年間，因準備參加禮部考試，始前來京師暫住。那時，東坡在直史館任職，佛印慕名來訪，受到禮遇。他們一見如故，互相敬重，又經常一起論文賦詩，遂成了莫逆之交。

一天，佛印邀東坡上樊樓品茗。談笑間，東坡悄悄告訴佛印：「最近，皇上因見天時亢旱，要在大相國寺設齋求雨，命愚兄寫作《祈雨齋文》，充當主齋行禮官，協助操辦一切。」佛印聽了很高興，說：「請兄長設法帶小弟進去觀禮，一睹御駕龍顔，開開眼界，不知可否？」東坡明知此事不好辦，一旦泄漏出去，便有欺君之罪。但友情難卻，便耳語說：「足下想去，也未嘗不可。只消扮成侍者模樣，在齋壇上執役，待聖駕臨幸時，便可看個夠。」佛印為了一飽眼福，滿口贊成，東坡回去也作了安排。

這大相國寺，殿宇宏大，氣勢雄偉。天王殿、大雄寶殿、八角羅漢殿、藏經樓，一座座莊嚴壯麗的建築，依次巍峙。兩邊還有鐘樓、鼓樓，東西配殿和16丈高的磚砌樓閣式琉璃塔。當時，定為皇家寺院，共有禪院64座，銅鑄羅漢五百尊，還有高二丈的木雕千手千眼觀世音巨像。該寺共有僧人逾千，被譽為「天下第一名刹」。

舉行祈雨典禮那天，五鼓鳴鍾聚眾，各路高僧登壇誦經作法，祈求甘雨，以救萬民。其時香煙繚繞，燈燭輝煌，幡幢五彩飄揚，樂器八音嘹亮。忽傳御駕已到，慌得佛印面熱心跳。過了好一會才心神稍定，來到大雄寶殿，雜於侍者當中，添香剪燭。