清朝辰光，大運河由西向東，從常州城的西門、南門到東門，繞城而過。近城的沿河兩岸，自然而然便形成了熱鬧的街市。老西門旁邊有個大水關，大水關裡面是城裡的內河，大水關外面便是大運河，這裡有一座高大的石拱橋－－新橋，再往西就是懷德橋。新橋到懷德橋這一段大運河的北岸沿河灘，那時已經是非常鬧熱的花市街了。花市街在乾隆年間改名為篦箕巷。為啥要改呢？這裡還有一個故事哩！
要說篦箕巷的來歷，就得先講乾隆皇帝下江南。乾隆皇帝下江南，先後六次來到常州。有一次，他一路微服私訪、打扮成一個珠寶商，悄悄地進了常州城，第三天才摸到博學鴻詞劉綸家裡，把個劉綸嚇了一跳。乾隆連忙叫劉綸不要聲張，也同他一樣換了便衣、手搖摺扇，無拘無束地一同上街逛逛。他倆走到武進縣和陽小朋友縣交界的甘棠橋上，看到南大街上人來人往，車水馬龍、熱鬧非凡，店家、生意興隆。又見一群小孩手舞足蹈地高唱：「甘棠橋頭對鼓樓，木梳篦箕擺首頭；源源客船運河來，都在花市靠碼頭。……」
乾隆皇帝聽不清他們唱的是啥東西，便問劉綸：「這些小孩唱的是什麼？」
劉綸說：「他們在唱山歌。意思是說常州的篦箕木梳很出名，運河中來往的客船，都慕名在花市街停靠，上岸購買梳篦呐！」
「哦！」乾隆皇帝說：「花市街在什麼地方？一定也很熱鬧囉！」
劉綸答道：「花市街在老西門外大運河旁，是西門的水陸交通要道、熱鬧得沒話講。如果皇上高興，我明天同你到那裡去白相好嗎？」
乾隆皇帝笑咪咪地連連點頭說：「好！好！」
乾隆皇帝明朝要去花市街，這個消息不曉得怎麼會當天夜裡就傳到了陽湖縣縣官的耳朵裡。這位縣官老爺認為拍馬屁的機會來了，第二天天未亮，就點齊了縣裡大小官吏，帶了衙役、捕快、跟班和吹鼓手等等好幾百人，浩浩蕩蕩開到西門，在花市街上一大路擺開陣勢，準備大張旗鼓接駕。給他這麼一來，把整個西門外頭的空氣都弄得緊張起來。
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