曹雪芹用十分深切同情的筆調寫了這一對青年男女和一些受壓迫凌辱的婢女，又滿懷氣憤揭露了封建統治階級的腐朽和罪惡。在《紅樓夢》裡，有一段“護官符”的故事，就是專門揭露這些官僚和豪門怎樣勾結起來欺壓百姓的。
小說裡的賈府有一門親戚薛家。薛家的公子薛蟠，因為跟別人爭奪一個婢女，行兇打死了人。被害人的僕人告到應天府，知府賈雨村正想派公差到薛家去捉拿兇犯，他的隨身僕人暗示他別這樣做。退堂以後，賈雨村把僕人留下，問他為什麼阻止他捉拿兇犯。那僕人從袋裡拿出一張紙，上面抄著民間流傳很廣的一首叫做《護官符》的歌謠，
賈不假，白玉為堂金作馬。
阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。
東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。
豐年好大“雪”，珍珠如土金如鐵。
賈雨村看不懂。經僕人一解說，才知道南京地方，有四家豪門大族：賈家是皇親國戚，史家和王家都是金陵（就是南京）的大官僚；“雪”和“薛”同音，指當地一家富商薛家。這四家結成親戚，互相勾結，勢力大得沒法說。當官的要想護住自己的官職，就不能得罪這四家豪門。僕人提醒賈雨村說，這次殺人的兇犯正是薛家公子，要是觸犯了他們，不但要丟掉官職，只怕性命難保。
賈雨村聽了僕人的話，嚇了一大跳，馬上打消了捉拿兇犯的念頭，還按照僕人獻的計，把被打死的人說成是急病死去。一樁人命案，就這樣稀裡糊塗地了結。
曹雪芹花了十年時間，在北京西郊寫這部小說，辛勞和疾病把他折磨得十分衰弱。當他寫完八十回的時候，他的一個心愛的孩子得病夭折。曹雪芹受不了這個打擊，終於放下了他沒有完成的著作，離開了人世。
曹雪芹死後，他的小說稿本經過朋友們傳抄，漸漸流傳開來。許多人讀了這本小說，又是讚賞，又是感動。但是對這樣傑出的著作沒有全部完成，總覺得是一件太可惜的事。後來，又有一個文學家高鶚（音□），續寫了四十回，使《紅樓夢》成了一部結構完整的小說。
小說《紅樓夢》經過一再傳抄、翻印，越傳越廣。一直到現代，大家公認它是我國古代最傑出的長篇小說。人們不但欣賞它的高超的藝術成就，而且還從那裡了解到我國封建社會快要沒落的歷史和社會狀況。直到現在，從國內到世界各國，都有許多學者研究、考證這部偉大著作，人們把這門學問稱做“紅學”。
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