一切中國的哲學家在不知不覺中認為唯一重要的問題是：我們要怎樣享受人生？誰最會享受人生？我們不追求十全十美的理想，我們不尋找那些得不到的東西。我們不要求知道那些不得而知的東西；我們只認識不完美的，會死的人類的本性：在這種觀念之下，我們要怎樣調整我們的人生，使我們可以和平地工作著，曠達地忍耐著，幸福地生活著呢？
我們是誰呢？這是第一個問題。這個問題幾乎是無法答復的。可是我們都承認在我們日常活動中那麼忙碌的自我，並不完全是真正的自我。我們相信我們在生活的追求中已經失掉了一些東西。當我們看見一個人在一片田野裏跑來跑去在尋找東西時，智者可以弄出一個難題給一切旁觀者去解答：那個人失掉了什麼東西呢？有的猜一隻表；有的猜一支鑽石胸針；其他的人則作其他的猜測。智者委實也不知道那個人在尋找什麼東西；可是當大家都猜不中的時候，他會對大家說：“我告訴你們吧。他失掉了一些氣息了。”（lost some－breath——即“上氣不接下氣”之意）沒有人會否認他的話是對的。所以我們在生〞滌l求中常常忘掉了真正的自我，象莊子在一個美妙的譬喻裏所講的那只鳥那樣，為了要捕捉一隻螳螂而忘掉自身的危險，而那只螳螂又為了要捕捉一隻蟬而忘掉自身的危險：
莊周遊於雕陵之樊，睹一異鵲，自南方來者。翼廣七尺，目大運寸。感周之顙，而集於慄林。
莊周曰：“此何鳥哉？翼殷不逝，目大不睹。”
蹇裳躩步，執彈而留之，睹一蟬，方得美蔭，而忘其身。螳螂執翳而搏之，見得而忘其形；異鵲從而利之。
見利而忘其真。
莊周怵然曰：“噫！物固相累。二類相召也。”
捐彈而反走，虞人逐而啐之。
莊周反入，三月不庭；藺且從而問之：“夫子何為頃間甚不庭乎？”
莊周曰：“吾守形而忘身。觀於濁水而迷於清淵。且吾聞諸夫子曰：‘入其俗，從其俗。’今吾遊於雕陵而忘吾身。異鵲感吾顙，遊於慄林而忘真。慄林虞人，以吾為戳。吾所以不庭也。”
莊子是老子的得意門生，正如孟子是孔子的得意門生一樣，兩人的生存年月和他們的老師隔離差不多一百年。莊子和孟子同時，老子大約和孔子同時。可是孟子和莊子一樣認為我們已經失掉了一些東西，哲學家的任務是去發現並取回已經失掉了的東西——據孟子的見解，這裏所失掉的便是“赤子之心”。這位哲學家說：“大人者，不失其赤子之心者也。”孟子認為文明的人為的生活，對於人類天生的赤子之心的影響，有如山上的樹木被斧斤伐去一樣：
牛山之木嘗美矣。以其郊於大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌檗之生焉，牛羊又從而牧之。是以若彼濯濯也；人見其濯濯也，以為未嘗有材焉。此豈山之性也哉？雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之於木也；旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝之所為，有梏亡之矣。梏之反復，則其夜氣不足以存；夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也
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