《太平廣記》第17卷中講述了這樣一個發人深省的故事。
裴諶、王敬伯、李芳三個人結為超脫世俗的好友。隋煬帝大業年間，三個朋友一齊進白鹿山學道。他們認為長生不老的仙藥一定能求著。至於騰雲駕霧，羽化成仙的功夫，只要苦修苦煉，也是早晚能成功的。然而，他們經過十幾年的內功修煉，採集仙藥，歷盡千辛萬苦，手、腳都磨起了老繭，卻仍然什麼也沒得到。
後來樑芳死了，王敬伯對裴諶說：“咱們背井離鄉，拋棄了世間豪華富貴的生活進了這深山老林，聽不見美妙的音樂，吃不到美味的佳餚，看不到美麗的女色。離開華美的府第住進茅屋，以享樂為恥，自甘寂寞過著如此清苦的生活，這一切都是為了能得道成仙，有朝一日能騎鶴駕雲到蓬萊仙宮去過上神仙的日子。就算成不了仙，也希望能長生不老與天地同壽。然而如今仙境渺渺不知在哪裡，長生也沒什麼指望，我們如果繼續在這裡苦熬，只能死在山中了。我打算立刻出山去重新過豪華的生活，乘肥馬穿輕裘，欣賞音樂親近美女。遊遍京城勝地，玩夠了再去追求功名宦位，以求在世間顯身揚名。縱然不能飲宴於天宮瑤池，不能乘著天馬神龍聽鳳歌看鸞舞，不能日日與神仙為伴，但是在人世上身居高官，身穿紫袍腰系金帶，每天和高官顯貴在一起，還能使自己的圖像掛在天子為功臣特建的‘凌煙閣’上，該多麼榮耀。咱們為什麼不回去呢？何必白白死在這空山裡！”
裴諶說：“我早已看破紅塵，人間的榮華富貴如過眼煙雲。大夢初醒的人怎麼可能再回到夢境中去呢？”
王敬伯任憑裴諶怎樣挽留也不聽，一個人出了山。當時是唐太宗真觀初年，王敬伯不但恢復了原任的官職，而且在舊職的級別上被新任為左武衛騎曹參軍。大將軍趙□將自己的女兒嫁給他，不到幾年他就升任為大理寺的廷評，穿上了紅袍。有一次他奉命出使淮南，坐船走到高郵，當時他的船隊儀仗森嚴，威風十足，江上的民船都躲著不敢走。
這時天下著小雨，忽然有一隻小漁舟出現在官家船隊前面，船上是一位頭戴斗笠身披蓑衣的漁夫。劃著槳很快地駛過船隊，像一陣疾風。王敬伯心裡很不高興，心想我是朝裡派出的使臣，誰都對我敬畏迴避，怎麼這個漁夫敢如此放肆？仔細一看。那漁夫竟是當年和他一起在山中修道的裴諶。於是趕快派船追上去。把裴諶追到後，王敬伯命手下人把裴諶的漁船連在自己大船的後面，請裴諶上了大船，進艙坐下，握著裴諶的手說：“老兄當初堅持不和我一起出山，拋開了世上的功名利祿，一意修道，但到如今你又得到了什麼呢，不還是個江上的漁夫嗎？所以我看修道的事如同捕風捉影，太坑人了。古人尚懂得人生苦短抓緊享樂，甚至點著燈燭不讓夜晚虛度，何況青春年少白白扔掉歲月呢？我出山後才幾年就做到了廷尉評事，由於我辦案公正受到朝廷讚賞，天子特賜我穿紅袍系金腰帶。最近淮南有一件疑案一直定不了案，案情上報到大理寺，皇上命令派一個幹練的官員到淮南複審疑案，我被選中，所以才有這次淮南之行。我現在雖然還算不上飛黃騰達，但比起山中的老翁還是要強得多吧。裴兄你卻仍像從前那樣甘心在山中埋沒了自己，我真是不能理解啊！不知裴兄需要什麼東西，我一定滿足你的要求。”
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