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控制全地中海周圍領域的羅馬，經奧古斯都(Ausustus)以後即進入帝政時期，此乃是國威赫赫並且為人們謳歌的「羅馬冶世」。此時，基督教(天主教)產生於帝國東方的邊境，並且開始擴展傳教。西元五年，羅馬軍隊首次和日耳曼的一族在北方邊境的托土堡森林(Teutoburs Wold)交戰而遭嚴重的挫敗，此事對羅馬帝國的命運，進而對整個歐洲社會的形成都有深遠的影響。

當時在萊因(Rhine)、多瑙(Donau)兩河北岸不斷擴張的日耳曼社會的情景，史料不詳，所知有限。現在能供人參考的資料，僅有西元前一世紀中葉凱撒(J.Caesar)記載的「高盧戰紀」(De Belloo Gallico)，和西元一世紀末泰西塔斯(C. Tacitus)所撰寫的「日耳曼誌」(Germania)二書而已。並且此後自民族大遷徙始，至四世紀後半止，慌亂之間，史料不存，對於法蘭克(Frank)的形成、日耳曼性界內發生的種種變化，所知有限。

自日耳曼人開始遷徙的西元前後一世紀起，至四世紀後半止，日耳曼社會的生活情形，一般稱為「古日耳曼時代」，以別於民族大遷徙以後的時代。