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由一八八一年在奧斯陸(Oslo)東南五十哩的卡克斯塔德發掘的船體可知，維京人的船隻的材料是橡樹，共三十二隻槳，全長二十三‧三三公尺、寬五‧二五公尺，裝備齊全，重達二十公噸，是大約可容四十人搭乘的小船。在一八九三年，曾經建有人造同樣大小的船，自挪威至紐芬蘭(Newfoundland)，耗時未及一個月，充分證實了卡克斯塔德型船隻航行的可能性。維京人就是在航海技術末臻熟練的時代，以此性能優異的小型船隻，勇敢地展開對美洲大陸的遠航探險活動，縱橫於波羅的梅(Bolntic Sea)、北海、英吉利海峽(English Strait)、地中海、比斯開灣(Bay of Biscay)等地，進行掠奪、貿易、定居的活動。

「維京人」一詞，原意泛指首次出沒於冰島的薩嘉，而於十世紀橫行英吉利和諾曼第的一群北歐戰士和海盜。此語後來在英語中延用，係指八世紀末至十一世紀末活躍於西歐的北歐海盜。然而，儘管在崇拜峨丁(Odin，戰神)和突爾(Thor，雷神)的多神教時期、日落之後於爐邊傾聽諸神壯烈事蹟的異教時代，或是在捨棄諸神皈依基督敦後的時代，即使這些維京人依然掠奪各地，但是在歷史上卻扮演不同的角色。嚴冬長夜，雪片和暴風雨猛烈襲擊屋簷，人們畏懼神化的峨丁，靜耐寒冬過去。維京人在閉鎖的、壓抑的冬季過後，遂立即展開行動，時序入秋方重返故鄉。