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我們知道，地球內部有一個以鐵鎳元素為主構成的核心，而外層的地殼則是由較輕的石塊構成。造成輕重元素的分離，是一種沈積的過程。現在看來，較大的小行星形成的時候也經過了這樣的沈積過程，也就是在小行星還沒有完全凝固前，重元素像鐵和鎳，沈到核心，輕的元素留在表面，形成地殼。因此小行星遭受撞擊之後的碎片，有些以石塊為主，有些則幾乎全是鐵質，這也就是造成地球上隕石種類不同的主要原因。有另一個明確的證據，證明這種使得輕重元素分離的沈積過程的確發生過。那就是我們在鐵隕石的內部看到的規則花紋。這些花紋是金屬元素在從高溫的液態，冷凝成為固態的時候，一個一個原子依序排列成的近乎完美的晶格。要使得金屬原子能夠排成這麼整齊的形狀，冷凝的過程必須非常緩慢，大約每一百萬年降低攝氏十度！鐵的傳熱性質良好，如果有一團高溫液態的鐵直接暴露在冰冷的太空中，不出幾個小時，這些物質就會凝結成為一塊固態的頑鐵，溫度可以降到接近絕對零度。因此緩慢的降溫過程，只能在有外層地殼包裹的情況下才會發生。也就是因為這些花紋，所以從來就沒有人能夠拿假的鐵隕石騙人。不過話說回來，小行星帶雖然是地球上隕石的主要來源，但不是唯一的來源。1979年，在南極洲發現了一塊隕石，化驗的結果，發現它內部包含的氣體成份，與海盜號太空船在火星大氣層裡測量到的成份，幾乎完全相同。因此天文學家相信，這塊隕石是火星表面遭遇外來天體撞擊的時候，噴發出來的碎片。撞擊的力量一定很大，使得部份碎片能脫離火星的重力場，千里迢迢，飛越將近一億公里的太空，掉到地球上來。