到了漢代，道教創立之後。因庄子多次談到無已、無為之論。於是司馬遷便在其所著《史記》，將庄子列為老子之後，寫就《史記‧庄子列傳》。說在庄子作《漁夫》、《盜柘》、《胠筐》，以胝此孔子之徒，以明老子之術。之後，班固作《漢書》，採用劉歆所著《七略》，把庄子同列為道教之流，自此，老子和庄子，皆被奉為道教領袖。
隋唐時《庄子》一書，因此緣故，被尊稱為《南華真經》，而庄子亦被尊奉為「南華真人」。﹞，在天運第十四篇中，說孔子拜見了老聃回來後，三天裡什麼話也不說。弟子們便問孔子；「先生你見到了老聃，對祂施以何種教育了嗎？」。孔子回答說：「我今天才見到了龍，這龍，合成起來便成為整體，分散開來，便成文采，乘駕雲霧而生存於天地之間，我大張著口，不能合攏。那能對老聃有什麼教育呢？」
子貢聽了極感神奇，便借用孔子的名義，去拜見老聃。老聃正好坐于大堂上，輕聲答道：「我的年歲已經老邁而往矣，子將何以戒我乎？」這段說詞，說明人有生老病死，老聃亦不能免。
是故，在《南華經‧養生主第三》如此寫說：「老聃死，秦去吊喪，大號三聲而出。弟子便問他是不是夫子之友？答曰：然。弟子又問：然而像這樣子吊唁，能算事嗎？答曰：算啊，一開始我以為他是位真人，今天才知道不是啊！…老夫子應時而生，順理而死，安心適時而順應變化，哀傷歡樂都不能侵入心中。…又脂膏當柴薪，終究會燒盡，火卻傳了下去。不知它何時才有窮盡的時候。此段，認為老聃順乎自然法則，緣生緣滅，應時而生，應時而死，逍遙自得。
在道教神譜中，雖然太上老君的地位不斷昇高，列為三清之一，與元始天尊並列，躍居於第三位天神，《列代神仙通鋻》和《老子內經》，《三寶雜經出化序》，更將老君推於最上位。
但祂在民間的地位並不理想。人們總把凡間的帝王，幻想成天界，必有天帝，總管三界十方。天帝身份地位極為尊貴，那有可能迂尊降駕，恣意臨凡。而《老子胡化經》和《西昇經》所載，又與《史記‧老子傳》自相矛盾，一說老子出了嘉峪關，留下所著五千餘言《道德經》後，便不知所蹤。一則稱，老子出關後，到了西方印度，傳文於釋迦牟尼佛祖。
但在庄子的《南華經》，子貢不但見到了年紀老邁的老聃，甚至秦去更參加了老聃的喪禮。又：道教一會說，老君是元始天尊所度之弟子，另一書又稱，元始天尊即老君一氣所化。反反覆覆，令人無所是從。人們眼花撩亂之餘，於是，便對老君身世，打了大折扣。寧崇拜玉皇大帝為尊，不再接受以外之思想。這種具體事實反映，在明朝吳承恩所著之《西遊記》裡，不難看出端倪。
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