每當一年一度的諾貝爾獎揭曉時，不少人都自然產生一個疑惑：除了和平、經濟學、文學、物理學、化學、以及生理學及醫學這6個獎項外，為什麼沒有數學獎？事實上，這是一個長久以來引起人們各種推測，也帶來諸多爭議的問題。
諾貝爾獎是根據瑞典著名化學家阿爾弗雷德﹒諾貝爾的遺囑設立的。關於諾貝爾先生決定不設立諾貝爾數學獎的理由，一個廣為流傳的說法是，諾貝爾向之求婚的一位女士與一位著名數學家共同欺騙了他，這位數學家名叫米泰萊弗勒。然而，誰都拿不出支持這種解釋的證據。人們只知道諾貝爾先生終身未娶，但有一個情人，是位名叫蘇菲的維也納女子。
米泰萊弗勒是19世紀末20世紀初瑞典一位很有影響的數學家。他於1882年創辦的“艾克塔數學”期刊歷經一個多世紀後，今天仍然是世界上最具權威性的數學刊物。他最終成為斯德哥爾摩學院（斯德哥爾摩大學的前身）院長。沒有證據表明米泰萊弗勒與阿爾弗雷德﹒諾貝爾（他晚年居住於巴黎）有很多接觸。在諾貝爾生命的最後一段時間裡，米泰萊弗勒倒是積極從事一項與諾貝爾的“外交”談判，試圖說服他把主要精力用於斯德哥爾摩學院的研究工作。
很難想像，當諾貝爾以其偉大的博愛胸懷起草那份著名遺囑時，會因一點點個人恩怨而塗改自己的理想藍圖，並為後人留下一塊扭曲了的紀念碑。況且，即使當時諾貝爾獎中設立數學獎，米泰萊弗勒也不是最有希望獲獎的人選之一，因為他周圍還有一些更有成就的數學家，如波因凱爾、希爾伯特等。另一個值得注意的事實是，當時數學領域已經有了一個非常著名的斯堪的那維亞獎。既然有這個獎存在，或許諾貝爾便覺得沒有必要再在諾貝爾獎中設立數學獎項。
作為一名發明家和工業家，諾貝爾決定不設立數學獎，其原因很可能只是由於他對數學或理論科學沒有特殊的興趣，他認為數學不是人類可以直接從中獲益的科學。他在遺囑中提到，這些獎項要用於獎勵那些對人類具有巨大實現利益的“發明或發現”。也許正是根據這一精神，在歷年的諾貝爾物理學獎得主中，從事實驗科學的人要比從事理論科學的人多得多。
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