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當兩位探險家到達科潘谷地時，即今天位於洪都拉斯西部的科潘﹒瑞納斯鎮，看見了一條河，河的那面是長長的石牆似的建築，高度達到一百英尺。雖然有些地方已是殘缺不全，小樹和灌木叢生，但他倆仍然一眼就認出這是一座巨大石建築的遺跡，斯蒂芬斯後來在回憶中寫道，「我們沿著寬大的石階梯往上爬，有的地方還完整無缺，有的卻被石隙里長出的樹所拱翻，最後我們來到了一個平台之上。由於叢林雜草的覆蓋，很難辨認出它的形狀。」儘管科潘幾乎大部份都被熱帶雨林所吞沒，但是斯蒂芬斯和加瑟伍德還是找到了一個石頭砌成的半圓形的競技場；一些前肢躍起，飛向前方猛撲的美洲虎的雕像；還有磚石建築上部巨大的石雕頭像。他倆的正前方，一級一級的石梯最終引向一個巨大金字塔的頂部，簡直就是座人工的石頭山，頂部上原來是一座廟宇，牆體已全部倒塌，並被無花果的盤根所覆蓋。周圍全圍立著石碑或有雕花的石柱。有些雕刻內容顯然是人和動物，還有一些圖像倆人可是見所未見，聞所未聞。

斯蒂芬斯和加瑟伍德氣喘吁吁地爬到100英尺高的金字塔頂部， 坐下後放眼向掩蓋在叢林中的其它金字塔和廢墟望去，一幅淒涼和神秘的景色。斯蒂芬斯把半掩在叢林中的科潘比喻成大海中的一條沉船，「她躺在那裡像大洋中一塊折斷的船板，立桅不知去向，船名被湮沒了，船員們也元影無蹤；誰也不能告訴我們她從何處駛來；誰是她的主人；航程有多遠；什麼是她沉沒的原因。」當被問及瑪雅文化被毀滅的原因時，當地的嚮導也只能張口結舌。「誰知道呢？」他們總是這樣一成不變地回答他們的咨詢者，面對著科潘城的全部景貌，斯蒂芬斯心中只有一個信念：這些廢墟只能是一個頗具成就的，有高度文明的種族留下的遺址。