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在西班牙人入侵之前，對皇室木乃伊的崇拜已達狂熱程度。僕人們照料著木乃伊，給它們穿衣服，隨從們在精心安排的行列中帶著木乃伊穿過庫斯科城，貴族禮拜者們向這些木乃伊祈求對有關國家大事的冥示。很多印加皇族的木乃伊包括「地球震憾者」國王的木乃伊都被西班牙人破壞了。然而十九世紀六十年代，考古學家就已找出一些印加人和印第安人的木乃伊，其中有些木乃伊可能已被隱藏了數百年，以防這些木乃伊落入西班牙人手中。

印加人崇拜許多神和女神，每一位神都有特定的寺廟，供奉的祭壇和禮拜儀式，造物者被稱為維納可卡；地球之母稱為帕卡媽媽，雷神稱為伊拿帕。對印加人最為重要的神是英堤，即太陽神，印加人相信他們都是太陽神的後裔。印加人擁有許多金和銀，他們認為金是「太陽的汗水」，銀是「月亮的眼淚」。手工藝工人使用金、銀、綠寶石、玉以及貝殼來製作雕像，以及其他供皇族或宗教使用的物品。卡塞拉索‧德‧拉維加描述了在薩帕印加花園中用黃金製作的裝飾物：「鳥兒們在枝頭婉轉歌唱、在花叢中吮吸花蕊中的甘露」。一個西班牙征服者曾描述了一個巨大的黃金噴泉：用黃金製作成了類似由泉中噴射的水。西班牙入侵者卻將許多工藝品融化成為了金錠。

雖然印加帝國統治者們善長於駕御他們的國民，但他們自己卻成為了權位之爭的犧牲品。在西班牙人入侵的前夕，印加帝國卻因阿塔華爾帕王子和哈什卡爾王子之間的爭奪王位爆發內戰而分裂，印加人形成了派別，開始了血腥戰鬥。正值印加人因分裂而國力日衰之際，1532年征服者弗朗西斯科‧皮扎諾率領著一小隊殘暴的西班牙冒險家們來到了，他們攻擊印加人和掠奪黃金。他們巧妙地在這個動盪紛亂的帝國中掠取利益，西班牙殺死了已登上王位的阿塔華爾帕。