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南唐王魯當塗縣令。王魯本來就行為不檢，營私舞弊之事時有發生。當上當塗縣令後，利用手中的權勢，更是貪贓枉法，假公濟私，搜刮了不少錢財，而衙門中大大小 小、上上下下的官吏，見縣令如此，也都心照不宣，互相勾結，串通一 氣，收受賄賂，對百姓敲榨勒索，無惡不作。百姓見了，個個搖頭嘆 氣，怨聲載道。

後來，有人寫了一份狀子，告王魯的主簿秘書貪污受賄。王魯接過狀子，打開一看，卻不免心中打起了寒顫。因為狀子上寫的那些主簿的罪行，都是證據確鑿的事實，和他所幹的壞事大同小異，有些就是在他包庇縱容下幹出來的。更令人可怕的是，其中不少罪行和他有牽連。

王魯有些害伯，但又感到十分幸運，因為狀子落在他的手中，要是落在別人手上，他不僅罪行暴露，而且縣令這個官位也保不住。他越想越為自己慶幸，隨手就在案卷上批上八個字：”汝雖打草，吾已驚蛇。”意思是，我這條藏在草中的蛇，因受驚而有所警惕了。

打草驚蛇原意為懲辦某人或某一些人，卻使有同樣情況的人受到震動，引起警惕。現用來比喻行動做事不縝密，致使對方覺察到了其秘 密的意圖而有所防備。