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薛西斯一世以後諸王,阿爾塔薛西斯一世(公元前464～前425在位)﹑薛西斯二世(公元前425～前424在位)﹑大流士二世(公元前423～前403在位)都比較懦弱。他們在位期間,宮廷陰謀和各地叛亂層見迭出。祗是由於希臘內部有雅典和斯巴達爭霸的矛盾,帝國利用金錢和外交手段時而支持一方,時而支持另一方,才得以保持對小亞細亞的控制。末王大流士三世(公元前337～前330在位)雖非庸懦君主,但是時馬其頓業已崛起,他不能扺禦亞歷山大大帝的東侵。公元前330年,帝國都城波斯波利斯陷落,大流士三世在逃亡中被害,帝國滅亡。

波斯帝國領土遼闊,民族複雜。當其全盛時期,帝國以相當嚴密的中央集權的政治機構和強大的軍事力量,以及對待被征服民族的比較開明的政策,維持帝國的統一。為了軍事和行政的需要而修築的驛路網,把帝國各部分緊密連接起來,同時也為商業發展創造了條件。海上航路的開闢促進了國際貿易。大流士一世實行稅制改革及統一度量衡和幣制,更促進了帝國的經濟發展。

在藝術方面,波斯帝國留下了寶貴遺產。帝國從各被征服民族征調勞動者和建築材料,用以興建宮室,裝點都城。波斯的建築融合埃及﹑巴比倫﹑希臘各民族的藝術成就,構成自己獨特的雄偉壯麗的風格。大流士一世的新都波斯波利斯的宮殿建築在巨石壘成的高台上,有大王聽政的殿堂和百柱大廳。百柱大廳柱高7.62米,以聖牛﹑角獅和人面形為柱頭。高台階陛側面的壁上浮雕萬人不死軍﹑廷臣和各被征服民族進奉貢物的行列。蘇薩的宮殿遺址有彩色釉磚的牆壁,上面描繪大王的侍衛和各種野獸。這一切都旨在表現帝國的偉大和大王的尊嚴。金屬細工在波斯也是一種高度發展的工藝,藝術家們以槌壓的方法製成各種異獸形金片裝飾宮殿的門和用具。