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故事的主人公叫丹尼爾布雷克林(Dannion Brinkley),他講述的在他瀕臨死亡時看到的人類未來被寫成了一本書,名字叫《在光明中得救》,這本書在1994年出版後連續5個月被紐約時報列為最暢銷書籍。
丹尼爾從小放蕩不羈,恃強凌弱,以打架和羞辱他人為樂。長大後在政府中工作,並擁有幾套住房和幾個小產業,收入頗豐,春風得意。在他25歲那一年,即1975年9月17日,一場暴風雨襲擊了南卡羅來納州的艾肯市,當時他正在那裡的家中給一個朋友打電話,一道閃電通過電話線擊中了他,將他重重地拋向空中。
在灼人的無邊痛苦中,他忽然感到正沐浴著巨大的和平和安寧,他的靈魂離體,飄浮於空中。他漠然注視著他丟在床上的軀體,手中還攥著被閃電熔化的電話聽筒,鞋子上冒著煙,親友和醫生在忙碌著搶救他,而這一切似乎與他毫不相干。接著一切都消失了,一個仙樂繚繞的隧道快速向他接近過來。
如所有死而復生的人描述的一樣,他也重新經歷了他走過的人生歷程,最微小的細節都一覽無余。但是當他回顧人生時,不同之處在於他也是他自己行為的接受者。比如,他小的時候是學校的一霸,經常折磨其他的孩子,偷走他們的自行車,或令他們十分難堪。而現在當他回顧這段歷史時,他發現他自己生活在對方的身體中,他可以了知自己當時的態度,感覺和動機,而同時對方所感到的一切屈辱與痛苦,他都感同身受。他也知覺了他的放蕩不羈給他父母帶來的深刻傷害。丹尼爾還看到了在越戰期間,他的角色給他人帶來的難以描述和平復的悲哀與創傷。當歷史回放完時,他陷入悔恨和羞愧之中,無地自容。