「大甲媽起駕囉！」鐘鼓哨角聲聲急催，鎮瀾宮廟埕萬頭鑽動越夜越沸騰，昨晚十一時零五分，三聲起馬炮衝破天際，天上火焰炫爛，地下歡聲雷動；逾十萬信徒簇擁著神轎緩緩行進，星月下展開全國最浩大的九天八夜遶境進香。

名列全世界三大宗教活動，大甲媽祖遶境進香，沿途行經廿一鄉鎮、參拜一一一座廟宇，全程近三百四十公里；十二日於新港奉天宮舉行遶境祈福祝壽、回駕典禮，十六日晚上駐駕清水鎮朝興宮，十七日回駕舉行安座大典。

大甲鎮瀾宮從昨天清晨開始，陸續湧進大批信眾手持進香令旗前來參拜；廟方於下午二時恭請進香媽祖正、副爐媽、湄州媽等，安置於大殿神案上，誦經團開始誦經淨身及淨轎等儀式。

馬英九總統、立法院長王金平、台中市長胡志強及國民黨秘書長廖了以等人，於下午五時許，恭請湄洲媽祖和正、副爐媽，千里眼、順風耳等神像上轎安座。文建會主委盛治仁特授證「大甲媽祖遶境進香」獲指定為國家重要民俗，頒發證書給鎮瀾宮董事長顏清標，成國家級無形文化資產。

馬英九現場扮演老師出考題，測驗民眾對媽祖信仰歷史的瞭解，包括媽祖的姓名、祂的父親、出生年代及媽祖今年幾歲？和台灣媽祖廟共有幾座等，廟埕內信眾爭相搶答，只要答對就能獲贈一枚建國百年紀念幣。

「咚咚鏘！咚咚鏘！」廟埕一整天鑼鼓震天，來自全國各地友廟，大排成龍綿延數公里，舞龍、舞獅，還有宋江陣、神童團、八家將等神明儀陣，神氣活現，踩著高蹺跨大步，款款向大甲媽禮敬，一整天民俗陣頭大車拚，令人見識虔誠的力量。

行政院長吳敦義、台中市長胡志強、嘉義縣長張花冠等人，深夜十時卅分抵達扶媽祖鑾轎出城，隨著起駕十一時零五分越來越近，敲鐘擊鼓頻頻催請，一聲響過一聲；大甲媽祖進香團「報馬仔」、頭旗、三仙旗和開路鼓與隨駕陣頭等，大搖擺陣先緩緩出發。

三門禮炮剎那間飛天，董事長顏清標等扶起神轎，「進啊！進啊！」香客們不猶自主被推擠著往前挺進，交會成一股虔誠律動，展開一年一度九天八夜宗教之旅。