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麻姑為道教所尊的女仙。葛洪在《神仙傳》中對麻姑有出神入化的描述。其中麻姑所見“東海三為桑田”和“海中復揚塵也”，更成為後世著名的“滄海桑田”和“東海揚塵”典故的來源。也因為麻姑是親見“東海三為桑田”的長生不老的仙人，故後世多以麻姑為長壽的象徵，在明代即有畫家作“麻姑獻壽圖”，作為祝壽的禮品。

漢孝桓帝時，神仙王遠，字方平，降臨於蔡經家。在他來之前一會兒，就聽見金鼓簫管人馬的聲音，隨後，王遠到來了，只見他中等身材，少鬍鬚，面黃，戴著遠遊冠，穿著紅衣服，佩著五色綬帶，背上掛著寶劍。他乘著由五條顏色各異的龍駕著的羽車，麾節幡旗，前導後從，威風凜凜，像大將軍。吹鼓手們都乘坐著麒麟，從天而降，在蔡經家的院子上空懸空聚集，跟從的官員身長都一丈多高。

不久，跟從的官員都隱去了，不知去到何方，只見王遠與蔡經的父母兄弟相見。 王遠獨自坐了很久，就叫使者去邀請麻姑來訪，蔡經家裡的人也不知麻姑是什麼人。王遠教使者說 ：“王遠敬報麻姑，我很久沒來人間，今天在此停留，不知麻姑能否來敘一敘？”

一會兒，使者回來了，卻不見其人，只聞其聲，回報說：“麻姑再拜，一晃我們已有五百多年沒見面了，一直沒機會敬奉你，還麻煩你派使者前來相邀。我已先受命巡查蓬萊，現在就去。事畢後，即刻來拜見你。”