荷蘭的鬱金香和乳酪
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荷蘭﹝Holland﹞又名尼德蘭﹝The Netherlands﹞，全名是 Koninkrijk der Nederlanden 王國。其中Nederlanden在荷蘭語是表示低地的意思。在16、17世紀時代歐洲各國積極爭奪海上航權的時代，荷蘭脫穎而出成為北海沿岸勢力最強的代表。
不過，雖然荷蘭人藉由海洋稱霸世界，但海洋也是荷蘭最大的敵人；由於荷蘭沿海地區地勢較低漥，在20世紀中期，海洋曾奪走荷蘭1800條的人命，進而激起荷蘭人「與海爭地」的鬥志。荷蘭人說「上帝造海，荷蘭人造陸」，荷蘭人堅毅的精神與鬱金香、風車、木鞋一樣聞名於世。
花卉出口國
從１７世紀開始，很難不把鬱金香與荷蘭這個低地國聯想在一起；愛花的荷蘭人不僅種花，今天的荷蘭已經是全世界最大的鬱金香與球莖花卉出產國，全球2/3的花卉由荷蘭輸出。境內有將近２萬公頃的土地是種植球莖的農地，當然有半數以上是種植鬱金香，其他花卉則包括：百合、風信子、水仙、劍蘭等等。每年荷蘭要出口超過２兆顆的球莖到國外，大部分是出口到美國、日本與德國。另外，荷蘭國內需求的球莖數量也高達１兆顆，大部分是作為栽培新鮮的切花使用。所以在荷蘭的大街小巷旁的花攤，您總是可以看到新鮮而且便宜的花朵，市場裡也有不少販賣球莖或園藝用的小攤，「花」早已成為他們居家裝飾的一部份！
花卉不但妝點了荷蘭的美麗，也為荷蘭賺進大筆的外匯。每年４月中旬，庫肯霍夫公園﹝Keukenhof﹞的鬱金香盛開最是五彩繽紛爭妍鬥豔，是最吸引觀光客的季節。而在阿斯米爾﹝Aalsmeer﹞設有全球最大的鮮花拍賣場，十分值得一瞧！
鬱金香的故事﹝Tulip History﹞
鬱金香﹝tulip﹞名字的起源並不清楚是怎麼來的。一般推測她的起源是波斯文中的頭巾 - 「taliban」，而後來拉丁文又將頭巾轉變成「tulipa」，與現在鬱金香英文的拼法將當接近。其實當您仔細端詳鬱金香的外貌，是不是真的有一點像中東地區人們頭上所包裹的頭巾呢？
鬱金香熱
１５９３年，奧籍植物學家克魯斯﹝Carolus Clusius﹞將第一朵鬱金香帶進荷蘭，當時他就把這一朵花種在萊登﹝Leiden﹞的 Hortus Botanicus 植物園內。所謂物以稀為貴，鬱金香的球莖在那個時代是相當昂貴的，只有貴族、富商才能買得起。稀有品種的鬱金香甚至高達數千元荷盾，在１７世紀當時，這些錢足夠買下一座小城堡，可見當時人們對鬱金香瘋狂的程度。而我們將這個時期的熱潮稱之為「鬱金香熱﹝Tulipomania﹞」。１６３７年由於供過於需使得球莖交易市場崩盤，才結束這段時期的熱潮。
荷蘭傳統乳酪交易市場
荷蘭這全球知名的乳酪生產國，從１３世紀開始就出口乳酪到其他國家。如今，每年４０多萬噸的乳酪出口量仍舊高居世界第一。乳酪對荷蘭來說是每日必備食品。他們每天早餐或中餐的三明治裡，絕對少不了這一片又香又農的乳酪。
從前荷蘭的農夫都將自製的乳酪帶到附近市場去賣，每個星期一次的乳酪市場交易是以「競標」的方式舉行。舉行的地點大部分都在市鎮計量所﹝Waag﹞前的廣場舉行，經過秤重的乳酪將由專家鑑定品質，之後經過買賣雙方以拍手擊掌的方式完成定價。現在，荷蘭的乳酪市場也吸引許多來自世界各地的觀光客，參觀這有趣且獨一無二的傳統交易方法。
阿克馬﹝Alkmaar﹞
時間 ４月６日~９月７日每週五上午：10時~12時
最著名的傳統乳酪市集。阿克馬古老的乳酪交易方法相當有趣，只見每個隊伍戴著不同顏色的帽子，以代表自己的公司，兩人一組熟練地搬運乳酪。此外，還有古老技藝的表演。可搭乘火車到達，從阿姆斯特丹搭火車到阿克馬車程約４５分鐘。
艾登﹝Edam﹞
７月４日~８月１５日每周三10:30~12:30
夏季時分，艾登乳酪市集開市，夜晚的運河掛滿了彩色燈飾，在小船上進行乳酪交易買賣。可以從阿姆斯特丹搭公車到達。
豪達﹝Gouda﹞
６月２８日~８月３０日每周二10:00~12:30
夏季時分，每周四豪達乳酪市集開市，您可以欣賞到荷蘭最古老的乳酪交易方式。 時間無法配合的觀光客，可以選擇星期二~星期日下午１點-５點時，到計量所﹝Waag﹞參觀乳酪的製造過程與乳酪的歷史。可搭乘火車到達，從海牙搭火車到豪達車程約３０分鐘。
乳酪的年齡與口味
乳酪的荷蘭文是「kaas」。一般乳酪的軟硬度與口味，隨著乳酪的「年齡」而變化。乳酪的年齡是指乳酪的成熟度，存放越久越熟，也就指乳酪的年齡越老。年輕﹝jonge﹞的乳酪是較軟、呈現乳脂狀的乳酪，大約是製成後６-１０星期內。之後，乳酪會越變越硬且口味越來越濃﹝belegen﹞。乳酪的等級從年輕到老大約可以分為５級，依次 Jonge、Jong Belegen、Belegen、Zeer Belegen 與最老的 Oude。
產地及乳酪特色
荷蘭乳酪著名的產地為艾登﹝Edam﹞、豪達﹝Gouda﹞、萊登﹝Leiden﹞，以及菲仕蘭﹝Friesland﹞省份，不同的產地，乳酪的風味也不盡相同。
艾登﹝Edam﹞ 聞名世界的艾登乳酪外皮包裹一層紅蠟，而且呈可愛的圓球型。它是由低脂的牛奶製作而成，並含有４０%脂肪含量。口感比較溫和、質感較軟，而且它有一股特別的北荷蘭省牧草香。艾登的產量佔全荷蘭乳酪的產量約２７%。
豪達﹝Gouda﹞ 荷蘭６０%乳酪來自豪達。它是屬於全脂的乳酪，而它的外形成圓餅型，有如車輪般的大小，從０.５公斤到３６公斤都有。
萊登﹝Leiden﹞ 萊登的乳酪加有小茴香與香芹的種子。吃的時候可以感覺得到香料刺刺的口感，搭配飲料更可口。
菲仕蘭﹝Friesland﹞省 黑白斑點相間的乳牛是菲仕蘭省最具代表性的動物，當然菲仕蘭美味的乳酪也是拜這些乳牛所賜。菲仕蘭的乳酪是加有丁香與小茴香口味，而且是屬於比較成熟的乳酪。
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