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文藝復興

讓我們跳出剛才那似乎是哲學範疇的討論，再來看看西方科學的發展史。公元前三世紀，古希臘被羅馬帝國征服。從那時起，一直到公元十四世紀，古希臘的文明不但沒有發展，甚至幾乎完全毀滅。公元四世紀初，基督教在歷經三百年的迫害後成為羅馬國教，從那時起將近1000年的時間中，歐洲處於中世紀的教會絕對統治時期。十四世紀末，奧斯曼帝國入侵東羅馬，許多學者帶著大批古希臘和羅馬的藝術珍品和文學、歷史、哲學等書籍，紛紛逃往西歐避難。這使得西歐人有機會了解了古希臘輝煌的文明和藝術成就，一股洶湧澎湃的“希臘熱”浪潮迅速席捲西歐，以佛羅倫薩為中心，古希臘和羅馬的文化得以恢復和發展，這就是歷史上著名的“文藝復興”。

文藝復興實際上是古希臘哲學思想的復興，在隨後短短500年左右的時間裡，西方科技取得了突飛猛進的發展，再次湧現出一大批科學家、藝術家和哲學家，如但丁、達芬奇、米開朗基羅、莎士比亞、培根、笛卡爾、牛頓、萊布尼茲、愛因斯坦、海森堡等等。

數學和天文學得到了長足的發展，如笛卡爾創立了解析幾何，牛頓和萊布尼茲各自獨立地研究出了微積分，開普勒和牛頓則在天文學上成就非凡。這些科學上的發展從它規模和程度上來看可以說是對古希臘文明的革命，但是其本質裡仍然承傳了古希臘的哲學思想──觀測、歸納公理和邏輯推理。即使如象徵現代科學巔峰的相對論也概莫能外：因為相對論把“光速不變”和“相對性”作為無需證明的公理前提。換句話說，只要推翻了這兩個前提中的一個，相對論就會變成空中樓閣。[18]