瘟神是中國古代民間信奉的司瘟疫之神,根據一年四季不同,各有所值:春瘟張元伯,夏瘟劉元達,秋瘟趙公明,冬瘟鐘仕季,總管中瘟史文業。瘟疫,古人或單稱瘟、溫、或疫,是一種急性傳染病。古時人們對這種可怕疾病,恐懼至極。
最早的疫鬼始見於緯書,為三人。《禮稽命征》雲:“顓頊有三子,生而亡去,為疫鬼:一居江水,是為瘧鬼;一居若水,為魍魎;一居人宮室區隅,善驚人小兒,為小鬼。”。
同時,還有七瘟神和五瘟使者之說,前者即:劉元達、張元伯、趙公明、李公仲、史文業、鐘士季、少都符,各將五傷鬼精二十五萬人,行瘟疫病。”後者在《正一瘟司辟毒神燈儀》中有雲:志心歸命:東方行瘟張使者,南方行瘟田使者,西方行瘟趙使者,北方行瘟史使者,中央行瘟鐘使者。這裡已明確稱五瘟神為五瘟使者。
南宋天心派道士路時中在《無上玄元三天玉堂大法》卷十三《斬瘟斷疫品》論述瘟神行瘟的原因,略雲:“但今末世,時代澆薄,人心破壞,五情亂雜”,故“東方青瘟鬼劉元達,木之精,領萬鬼行惡風之病;南方赤瘟鬼張元伯,火之精,領萬鬼行熱毒之病;西方白瘟鬼趙公明,金之精,領萬鬼行注氣之病;北方黑瘟鬼鐘士季,水之精,領萬鬼行惡毒之病;中央黃瘟鬼史文業,土之精,領萬鬼行惡瘡癰腫”。
宋朝縉雲還是平民時,元旦那天起得早,出門就遇見大鬼好幾批,形象很猙獰。縉雲喝叱他們,並問他們去幹什麼?他們回答說:“我們都是疫鬼,年初要到人間去散布瘟疫。”縉雲問:“我家也有嗎?”鬼說:“沒有。”縉雲問:“我家為什麼能例外呢?”鬼說:“你家三代人都積德,看見別人有惡劣的事就制止,看見別人有善良之舉就表彰。你家子孫都要光顯門庭,我們哪裡敢到你家來呢?”說完就不見了。那一年,瘟疫流行,只有縉雲一家安然無恙。
看起來,只有積德行善方可治本。
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