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東漢初年,出了個遠近聞名的「強項令」董宣。他爲官正直廉潔,秉公執法,不畏權勢,不僅贏得了漢光武帝劉秀的信任,敢於大膽任用他,而且也受到當時人們的稱頌。他的事跡被寫進了《後漢書‧酷吏列傳》,流傳至今。
北海懲惡
董宣,字少平,陳留郡國(今河南省杞縣南)人。他學識淵博,剛正不阿,精明能幹,受到大司徒侯霸的器重。侯霸把他推薦給光武帝。董宣應薦出來做官以後,政績顯著,逐漸升遷爲北海(漢代諸侯國,今山東昌樂縣西)相,相當於一個郡的太守。
董宣就任北海相以後,他發現郡中武官公孫丹仗著自己是當地的大姓豪族,便爲所欲爲,橫行不法。公孫丹準備破土動工,建造一座新的住宅院,就請來陰陽先生占卜動工之吉凶。陰陽先生胡謅了一通新宅房基不吉利的鬼話,說房子建成後會招來家人橫死。公孫丹信以爲真,竟指使他的兒子,在光天化日之下把一個無辜的過路人攔截殺死,將屍體理在房基底下做替身,認爲這樣就可以消災攘禍、吉祥如意了。人們氣憤極了,紛紛向董宣告發,控訴公孫丹父子殘害百姓的種種罪行。董宣受理此案後,查明了犯罪事實,很快就把公孫丹父子斬首示衆。
公孫丹的宗族朋黨,聚集了三十多號人馬,手持兵器,到衙門前聚衆鬧事,口口聲聲叱喝著要找董宣算帳。董宣知道公孫丹過去夥同這夥人曾經投靠過王莽,生怕他們勾結海盜鬧事,於是把這三十多人全部抓捕,關進劇具(今山東省昌樂縣西)監獄。北海郡的老百姓看到董宣真心實意爲民除害,奔相走告,並向董宣告發了公孫丹一夥的大量罪行。董宣依法命令書佐(輔助官吏)水丘岑,把這三十多個犯人全部斬首,以平民憤。