為了清除及緩和這種對立局面，明廷採取了兩種政策：一曰宣撫。即採用公開安慰撫卹手段，爭取蒙古諸部首領降服。如封瓦剌、韃靼首領為王，割地給兀良哈部落三衛，勞動部隊。另一方面，為防止蒙古諸部落南侵，採取了積極防禦的政策，即修築長城，增設重鎮。建國第一年，明太祖就把修建長城做為頭等大事，派遣大將軍徐達開始修築居庸關等處長城，前後曆時近一百多年，才完成了明長城工程。永樂以後，明朝更堅定了由高壓轉為防禦措施的決心，所以“終明之世，邊防甚嚴，東起鴨綠、西抵嘉峪，綿亙萬裏，分地設守”。而所說的“分地設守”就是所謂的萬裏長城“九鎮”。附屬“九鎮”的邊牆，稱為“九邊”。
“九鎮”建置的設立，是明朝所採取的重要防禦措施，是古今中外絕無僅有的龐大防禦體系，而工程本身也是古代最偉大的工程。
(二)昌鎮邊牆修築的基本情況
鑑於北京正北、東北、西北三面近塞，蒙古話部和女貞政權屢屢犯邊的實際情況，明朝首先設立了遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅、薊州(駐地三屯營，現在河北遷西西北)太原、固原這九個重鎮，設置年代大體是從洪武到嘉靖年間逐步完備的。
由於蒙古南下進攻的重點是宣府、大同、薊州三鎮，所以薊鎮成為九鎮中的要鎮，屏蕃京師的重地，正如《武備志》所述：“薊鎮為京師之左輸，國初宣、遼聯絡鼎峙三關”。為此，明朝對薊鎮防禦機構和要員，一向是謹慎從事，委以重臣。而薊鎮及屬下的昌鎮、真保鎮就形成了所謂的內三關。
昌鎮屬薊鎮轄，是由三關的一個重鎮，昌鎮設“總兵(駐昌平)”。昌鎮城牆是內三關城牆的一部分，它東接薊鎮邊牆西首慕田峪，西抵鎮邊城並接紫荊關真保鎮界，全長460華裏，據《武備志》記載，共計有“城堡28，空心敵台25o，守邊墩台169，”另據《畿輔通志》記載：昌鎮“內三關共有關隘79”
《方輿紀要》中也有昌鎮中“居庸關有墩寨73、城2、堡3，馬步軍13762員”的記載。由此可見，昌鎮的防禦體系和設施在當時是相當可觀的。
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