清朝應該說是沒有王儲傳統的，後金努爾哈赤在滿清軍政一體的組織中實行八旗制度，此制度一直延續至清初。在八旗制度中旗主們的議政王大臣會議乃國家最高權力機關。旗主們都是兄弟，各旗主都有很大的權勢。八旗制度為努爾哈赤所創，旦努爾哈赤嘗試建立儲君，獨傳其子孫便立即出現事與願違的事情，這事情至少有兩次。
一是努爾赤讓長子褚英代為執政，眾兄弟與議政王即群起反對，最後甚至處死了褚英。但褚英顯然是做了清朝王儲嘗試的第一個犧牲品。在後金天命五年，努爾哈赤又立次子代善為嗣汗，又引起眾王不滿，努爾哈赤又只好再次廢嗣。到努爾哈赤死後，皇太極以在八旗中超出眾王的實力繼為大汗。
同樣皇太極死後又經一次最高統治權的爭奪。論實力皇太極的么弟多爾袞當立，但眾王與兄弟們不答應。明爭暗鬥的結果是擬出一條新原則，從皇太極的諸子中選擇一新君。於是皇太極的幼子福臨得立，是為順治皇帝。
清朝到順治朝，不僅得了全國的統治權，在滿清旗人內部情況也發生了變化。福臨乃皇太極愛妃博爾齊吉特之子，博爾齊吉特極聰明，又得多爾袞相佐，福臨雖年幼登位，後來長成亦不失英明。由皇太極至福臨二代積累，至順治十八年的經營裏，至其去世時已掌握了八旗中的上三旗。順治帝臨終即指定第三子康熙為太子，福臨早逝，康熙確立，似乎是在匆忙中完成的，並以強權脅迫而完成的。八旗分權制已由皇帝集權制取代，這個意義是深刻的。八旗制度在很長一時期內依然是清朝依存的基礎，因而，在未來皇帝確立儲君的事情上它依然會有影響。
八旗分權，倘以公心推舉，使賢者得立，自然是它的好處。但實際這只是一種美好的願望，以武力為後盾，實際不可能有公心可言。這樣先君去世，重新確立新君實際是一場優勝劣敗爭鬥，其結果是各旗劫力經一場爭鬥後都大大削弱，潛在的後果可能使旗人諸親王分崩離析，或引狼入室，致旗人陷入自我毀滅。
康熙本人也有慘痛的經驗。父親早逝，自己以八步幼童，匆匆登上帝位，雖有祖母極力維持，但時刻有江山易主之危機。三藩叛亂時，北京有人打著亡明「太子」的旗號造反。
在清初的幾代君主中，康熙有其重要表現，重視精神文化的作用，是一種見地、素養、境界。他從自己的學養中認識到於中國救世救人者，把儒學貫徹帝制延續之中建立儲君。(
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