康熙皇帝喜歡戲劇應該是毋庸置疑的。現在僅以《聖祖五幸江南全錄》一書中記康熙四十四年他第五次南巡江浙時,回程在揚州一地小住六天的情形,似乎就可以得到證明,書中寫當年五月回鑾事有:
初一日,皇上……御舟到三岔河上岸,進行宮遊玩,駐蹕御花園行宮。眾商加倍修理,添設鋪陳古玩精巧,龍顏大悅。……進宴演戲。
初二日,兩淮鹽院曹進宴演戲。
初四日,上即在行宮內荷花池觀看燈船,進宴演戲。
初五日,……文武官員晚朝,進宴演戲。
初六日,晚朝,進宴演戲……
康熙皇帝此次南巡來回都經過了揚州,各住六、七天,回鑾時竟在揚州一連六晚「進宴演戲」,除非他愛聽戲曲,大臣們如何敢作如此的安排?如果我們再仔細看看皇帝這趟南巡在其他江南地方看戲的情形,相信大家會同意康熙是個戲迷的說法了,例如同書中記:
(三月十七日)抵蘇州,至蘇州織造府內備造行宮駐蹕……織造李(煦)進御宴名戲等。
(十八日)進宴演戲,皇上親點太平樂全本,慶賀萬壽無疆。
(二十日)行宮內傳清客演串雜劇。
(二十五至二十七日、在松江)進宴演戲。
(四月初七日在杭州)奏樂演戲。
(十二日回蘇州)織造府李進宴演戲,至晚。
(十五日在蘇州)又織造進宴,命清客串演雜戲。
(十七日在蘇州)進宴演戲。
(二十二日至二十五日在江寧)進宴演戲。
(二十八日在金山寺)進宴演戲。
另外五月初八日這天,因為天雨未做戲,「上止命女樂清唱,至二更安歇」。
李煦是康熙皇帝早年在京中寵信的舊人,這年皇帝南巡,他任職蘇州織造。他了解皇帝的嗜好,因此日日演戲,後人編纂的《蘇州府志》裡記載:「……(織造李煦)恭逢聖祖南巡四次,克己辦公。……公性奢華,好串戲,延名師,以教習梨園……衣裝費至數萬,以至虧空若干萬……」李煦不但在蘇州招待皇帝看戲,並且還為皇帝尋覓戲曲高手入京。江南的大學者焦循就說過:「聖祖南巡,江蘇織造臣以寒香、妙觀諸部承應行宮,甚見嘉獎,每部中各選二、三人供奉內廷。」李煦還在一份奏摺裡向皇帝報告說:「今尋得幾個女孩子,要教一班戲送進,以博皇上一笑。……想昆腔頗多,正要尋個弋腔好教習,學成送去,無奈何遍處求訪,總再沒有好的。今蒙皇恩特著葉國楨前來教導……」可見當時京中與江南是互有戲曲人員往來的。