１９１１年的一天，在著名的布拉格大學校園裡的一片草地上，一群大學生圍坐在一位年輕學者的身旁，正進行著激烈的討論。
“請您通俗地解釋一下，什麼叫相對論？”一位學生微笑著向青年學者發問。
年輕學者環視一下周圍的男女學生，微笑著答道：“如果你在一個漂亮的姑娘旁邊坐了兩個小時，就會覺得只過了１分鐘；而你若在一個火爐旁邊坐著，即使只坐１分鐘，也會感覺到已過了兩個小時。這就是相對論。”
大學生們先是一愣，接著便大笑起來。
“好！今天我們就談到這裡。”年輕學者站起身來，向大家告別後，便向圖書館走去。
這位年輕學者，就是偉大的科學家，相對論的創始人──愛因斯坦。
愛因斯坦１８７９年３月１４日出生在德國的一個猶太人家庭。父親是一個電器作坊的小業主，當愛因斯坦１５歲時，父親因企業倒閉帶領全家遷往意大利謀生。
１８９６年秋天，愛基斯坦就讀於瑞士聯邦高等工業學校。在學校裡，除了數學課以外，他對其它講得枯燥無味的課程都不感興趣。但熱衷於探索自然界的奧秘，對此他產生了濃厚的興趣，利用課外時間閱讀大量有關哲學和自然科學的書籍。
１９００年，愛因斯坦從瑞士聯邦高等工業學校畢業後，加入了瑞士國籍，長期找不到工作。兩年後，他才在瑞士聯邦專利局找到同科學研究無關的固定職業。但在專利局供職期間，他不顧工資低微的清貧生活，堅持不懈地利用業餘時間進行科學研究，並不斷取得成果。１９０５年，愛因斯坦在物理學方面的研究，取得突破性進展，創立了狹義相對論。這時他剛剛２６歲。
相對論是愛因斯坦在自己題為《論動體的電動力學》這篇論文中提出的。在此之前，傳說物理學的時空觀是靜止的、機械的、絕對的，空間、時間、物質和物質運動相互獨立，彼此沒有什麼內在聯繫。也就是說，物質只不過是孤立地處於空間的某一個位置，物質運動只是在虛無的、絕對的空間作位置移動，時間也是絕對的，它到處都是一樣的，是獨立於空間的不斷流逝著的長流。這就是牛頓古典力學的時空觀。愛因斯坦以極大的毅力和膽識，突破了傳統物理學的束縛，猛烈地衝擊形而上學的自然觀。他認為，空間、時間、物質和物質運動，彼此不可分割，它們之間緊密相聯。作為物質存在形式的空間和時間，在本質上是統一的，隨著物質的運動而變化。狹義相對論的最重要的結論之一，是關於質量和能量的關係（Ｅ＝ＭＣ２）。它告訴我們，物質的質量是不固
定的，運動的速度增加，質量也隨著增加；一定質量的轉化必定伴隨著一定能量的轉化，反之亦然。這個著名的公式成為原子彈、氫彈以及各種原子能應用的理論基礎，由此而打開了原子時代的大門。
狹義相對論的問世，震動了物理學界，也使這位年輕學者的名字，馬上傳遍了整個歐洲，給他帶來了極高的聲譽。德國著名的理論物理學家普朗克，向布拉格大學推薦愛因斯坦時說：“要對愛因斯坦理論作出中肯評價的話，那麼可以把他比作２０世紀的哥白尼。這也正是我所期望的評價。”
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