勞動是原始社會表現歌舞的動因，從蒙昧時代人類文化逐漸向前發展，音樂與舞蹈也逐漸多樣的發展。起初表演者大多為一部落之全體，無以此為專業的。到氏族社會，人創造了神，溝通人神，於是才有了「巫」。發展了祀神的巫舞。到夏、商、周時期，有了「倡優侏儒狎徒」，「為奇偉之戲」。秦漢以後，有「俳優」，成為貴族的娛樂品，同這個社會相終始。
早期人類歌舞的表演大概有以下各種動因。
一、是對於勞動成功的慶祝。人類在勞動過程中本來就發動了歌舞，勞動而有了成果，更激起了無上的喜悅，於是用歌舞去加以表演。如讚美戰爭的勝利，狩獵的豐盛，與畜牧時期的牲畜繁殖，農業時期的收獲完功，從古代都留下很多有關的樂章。古代的舞蹈分為文舞與武舞，武舞更是從戰爭狩獵中發展而來的。
二、是對於自然的崇拜。原始人與自然鬥爭，因為尚未發現宇宙中的科學原理，不能控制自然。自然界能給人類以恩惠，也能給人以災禍，恐怖疑惑，因生畏敬。由於積久的生活經驗，誠恐自然破壞了畜牧農業的勞動成果，危害了人類的生存，於是祟拜自然的觀念隨之以起。將自然界的種種現象，都人格化，以為可以有權力為人禍福。人類不僅想求得善神的保護，而且想借善神的力量，以防範惡神之惡的行為，於是而有祭神的歌舞。因祟拜而思獻媚，假歌舞以祈福祐，中國與歐洲相同。媚神歌舞成為巫的專職，神成為超人的階級。
三、是對於祖先的祭祀。祖先在原始人的信仰中，變為後裔的保護神，以為可使宗祚延長，事業興盛。故從氏族社會時代起，都最重祭祀祖先的舞樂。或誇耀祖先的武功，或稱美祖先的盛德。尊祖敬宗成為社會的重大事件。大概祟拜自然與祟拜祖先並重，祖先也即是能福人的善神之一。如《詩經》中《烈父》、《有容》諸篇，因諸侯助祭而作，《憫予小子》為朝廟之時，至如《魯頌‧閟宮》亦為追祀先公而作。《商頌‧常發》諸詩，則皆是祭祀的樂章。祖先祟拜與自然祟拜，同樣支配古代人的心靈，就古籍中所載的這些樂章與舞蹈中，尚可考見一斑。
四、是對於兩性的誘惑。性愛是人類的本能，人類必須借兩性的生殖而延續。故原始人類，對於性生殖的祟拜，亦極富於神秘的意味。大概男性與女性雙方都想極力求得對方的喜悅，因以活潑的姿態、美麗的聲音，努力去表演，借以引起對方的注意，遂導歌舞的先路。原始社會的情況，在近少數民族中，尚有遺留。在陸次雲的《跳月記》、田雯的《苗俗記》，褢，都記述到苗民舞蹈的情況，說是每當春月，群集未婚男女於草原上，吹六笙，搖鈴子，並肩舞蹈，男女相悅，夜間各擇愛侶以去。這與中國古禮(《周禮》)所記中春之月，於是時也奔者不禁，《詩經‧國風》中所記溱、洧之間，採蘭贈芍，士女相謔的風俗，也正相同。至今廣西省境苗、傜民族的歌圩，春月集合青年男女，歌舞擇偶，尚存原始社會男女結合的古俗。
以上各種因，常常互相聯繫，也常常幾種同時存在。如祟拜社神，歌舞祭祀，為中華最古的風俗。但社神即是土穀神，實與勞動收穫有關。社神又是祖先神、生殖神，則與祀祖戀愛，都有密切私關繫。中華人民最早建立了農業文化，土地與勞動，為一切發展的根源。樂舞的進步，即由生產進步，物資增多，人類由蒙昧而進於文明。社會向前發展，也促進了音樂舞蹈的發展，使其複雜而多樣。於是逐漸的改進了原始簡單的狀態。
來源:中國傳統藝術
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