恆山為五嶽之一，主體部份雄踞山西省的北部。相傳遠在4000年以前，舜帝北巡到渾源，見此山氣勢雄偉，若北天之門，遂封為“北岳”，成為北方萬山之宗。它西銜雁門關，東跨太行山，綿延五百余裡，有“恆山如行”之說。主峰天峰嶺在渾源縣，海拔2017米。恆山被譽為“入天北柱”、“絕塞名山”。古稱恆山有十八景。至明、清時，已有“三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟”之盛。現在尚存懸空寺、北岳廟、飛石窟、會仙府、九天宮等多處。
恆山曾名常山、恆宗、玄岳、紫岳。漢、宋時，曾改名常山。唐、宋又名大茂山，神尖山。北岳恆山很早就被載入史冊，歷史淵源很深。《尚書﹒禹貢》中說：“太行恆山，至於碣石，入於海。”《周禮﹒職方氏》中又言：“北曰並州，其山鎮曰恆山。”《山海經》中稱恆山為“北岳之山”。漢朝著名的歷史學家司馬遷在《史記》中寫道：“北岳，恆山也。”因為它位居北方，為萬物所伏，系恆常之所，故稱之為恆山。
歷史上，許多著名學者對恆山都有過動人的描繪，漢代歷史學家班固有“望常山之嵯峨，登北岳之高遊”的描繪。唐代賈島《北岳廟》詩中有“天地有五嶽，恆岳居其北，岩巒疊萬重，詭怪浩難測。 人來不敢入，祠宇白日黑。有時起霖雨，一洒天地德。 神兮安在哉？永康我王國。”的贊嘆。唐代大詩人李白則在恆山留下墨跡“壯觀”二字。金著名詩人元好問寫有《登恆山》：大茂維岳古帝孫，太樸未散真巧存。乾坤自有靈境在，奠位豈合他山尊。 椒原旌旗白日躍，山界樓觀蒼煙屯。誰能借我兩黃鵠，長袖一拂元都門。
道教視恆山為神仙所居，是道士修行的理想地區，稱其為三十六洞天之第五洞天，名總玄洞天。司馬承禎《天地宮府圖﹒三十六小洞天》曰：“第五北岳常山洞，周回三千里，號曰總玄洞天。在恆州常山曲陽縣，真人鄭子真治之。”
唐朝道士張果，也就大家所熟悉的張果老，曾隱於恆山修煉。《舊唐書》卷一百九十一雲：“張果者，不知何許人也。則天時，隱於中條山，往來汾、晉間。時人傳其有長年秘術，自雲年數百歲矣。嘗著《陰符經玄解》，盡其玄理。則天遣使召之，果佯死不赴。後人復見之，往來恆州山中。開元二十一年（733），恆州刺史韋濟以狀奏聞，又遣中書捨人徐嶠□璽書以邀迎之，果乃隨嶠至東都。……後懇辭歸山，……（賜）銀青光祿大夫，號曰通玄先生。……乃入恆山，不知所之。”
現在，在果老嶺，還可以看到那一行行三寸深的小圓石坑。傳說八仙之一張果老在恆山煉丹修道，他騎驢上山下山印下了這些印呵，所以後人稱之為“果老仙跡”。上山的人們喜歡踩著這些石窩走，據說這樣可以“沾上一些仙氣”。
除了果老嶺，還有許多自然景觀中的奇蹟。比如苦甜井在恆山半腰，兩井相隔一米，水質卻截然不同。一井水?M涼，被稱為甜井；另一井水卻苦澀難飲。甜水井井深數尺，卻取之不竭，可供萬人飲用。唐代時，玄宗李隆基曾賜匾甜井為“龍泉觀”。
北岳廟，建於明代弘治年間，是恆山廟中最為宏偉的一座。它位於恆山主峰天峰嶺南面的石壁之下。北岳廟門有“貞元之殿”四個大字。門側有長聯，上聯為：“恆岳萬古障中原惟我聖朝歸馬牧羊教化已隆三百載”；下聯是：“文昌六星聯北斗是真人才雕龍繡虎光芒雄射九重天”。北岳廟內，有北岳大帝塑像大殿不僅有壯觀的外表，殿內東西兩牆均繪滿藝術價值很高的巨幅壁畫，長18米、高8米。傳說為唐吳道子手筆。壁畫內容東壁為“雲行雨施”，眾天神興師動眾，施雲布雨，普降甘霖的具體情節。其中的蒼莽巨龍，體態蜿蜒，騰雲駕霧，幾欲離牆而去。西壁內容為“萬國咸寧”。畫的是眾天神為民降福彌禍後得勝回宮的場面。
說到恆山，不能不說的是懸空寺。懸空寺是恆山最主要的景觀之一。始建於北魏後期，距今約1400多年，奇蹟般地歷經滄桑而主體結構沒有發生變化。整座寺廟構思奇巧無比，在絕壁上建廟的構想非常人所能為之。結構曲廊慢回，高低錯落，該實的實該虛的虛，上載危岩，下臨深谷，鑿石為基，就岩起屋。橫木為根、立木相輔也是其特有的建築風格。有趣的是在三祖殿內，供奉釋迦牟尼、老子、孔子。也許這是一種象徵，佛代表的是“善”，道代表的“真”，而儒家的“忍”哲學又是普遍被世人所接受的。如果說三教同修，那純屬亂來，因為修煉講究不二法門。從道教七真之一的孫不二的起名來看，可見他們對不二法門的重視。這座“懸廟”有許多未解之迷，有待人們去探索。
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