不贊同的學者認為石器時代有部份形成現日本人，而蝦夷的時代與石器時代晚期重疊，所以蝦夷族非愛奴族。考古學家已經證明，東北北部（日高見國）很早就有古墳文化、及稻作技術，所以蝦夷族是日本人。「古事記」或「日本書紀」等有關蝦夷族是蠻民的記載，都是虛構的。因此不宜視之為愛奴。尤其於一九五０年三月，日本的考古學家將中尊寺金色堂的蝦夷人，平泉藤原氏的遺體加以調查，結果並沒有發現愛奴的特徵。所以蝦夷非愛奴說越來越有利。但此爭議至今尚未有結論。比較讓人接受的說法是：東北的古代蝦夷族，是位於東部或東北的繩文人的子孫。這些繩文人陸續加入日本民族的行列，而蝦夷族是最晚加入的一支。當北海道形成愛奴族時，他們並沒有加入愛奴族。
蝦夷族不管在歷史、地理、或人種方面，都很難界定它的存在。他們的習俗、文化也非固定的模式。他們有北方文化的要素，又有西方（大和）文化的要素。在日本的史書中，曾記載在元慶之亂（八七八）時，有一個名叫小野春風的人，通曉夷語，能和夷軍的俘虜溝通。從此可見，至少蝦夷族中，有一部分的人不懂日語。昭和三十三年(西元一九五八)，在青森縣南津郡的垂柳遺跡，發現二百粒炭化米，及殘留稻穀痕跡的彌生式陶器。可知，距今二千年以前，在日本的北東北部，已經開始稻作。但是到了四、五世紀時，由於氣候變冷，岩手縣北上川流域以北都無法從事稻作，到了七、八世紀才恢復稻作。
蝦夷族長久以來，一直被視為狩獵民族，其實他們也從事農耕。雖然至今仍然尚未發現人口密度較高的蝦夷族定居部落，但我們可以推測，他們有某種程度的定居，人口密度不高，以狩獵、採集、漁撈、稻作為生活手段。六五八年，阿倍比羅夫率一百八十艘船遠征東北時，有一個叫恩荷的人來投降。他說：「雖然我們持有弓箭，但我們並非用來戰鬥的，而是用來捕獸的。現在我們不會再和你們作對，但是萬一你們破壞和約，秋田的浦神一定不會饒了你們。」由此可見，蝦夷族在東北各地都形成部族社會。
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