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在此之前，十字軍已攻下為匈牙利王奪占的札拉城(Zara)。教宗依納增爵三世雖然出面阻止，但是此時的十字軍已經由教宗權巔峰時期的教宗手中擺脫，無法加以控制。繼之準備攻擊君士坦丁堡。因為威尼斯喪失在拜占庭帝國內的商業特權，比薩(Pisa)和熱內亞取代了威尼斯的地位。十字軍也另有企圖。因為流亡於歐洲的拜占庭皇太子阿雷克西奧斯，聲稱十字軍倘若襄助其奪回王位，則給予財政、軍事兩方面的援助，且統一東西教會置於教宗號令之下。十字軍指揮官接受此一提議。然而，並未履行諾言。阿雷克西奧斯(四世)即位後卻為對屈辱條約深感憤怒的拜占庭人民所弒。十字軍唯有訴諸武力以達成願望。自四世紀以來即誇口易守難攻的君士坦丁堡，於一二O四年四月淪陷。十字軍指揮官瓜分征服所得土地，推選其中一人為皇帝，建立拉丁帝國，並且擄掠無數金銀財寶和聖者遺體返國。教宗雖指責彼等攻擊札拉的行為，然而對擄擭的財物亦表欣喜。

此次東征後，重要港口及島嶼皆併人威尼斯。一二六一年拉丁帝國崩潰，拜占庭帝國復興，但是此後威尼斯依然維持制海權。