印度史上，如以回教徒開始統治之前的時期為古代，則這一時期，即自印度的歷史時代開始已有兩千年以上的期間，有大小國家時興亡盛袞。在歷史上活躍的君王雖為數不少，但在此地僅選出數位古代印度最偉大的帝王：孔雀上朝的阿育王、貴霜王朝的迦膩色迦王、笈多王朝的旃陀羅笈鄉一世(Chandragupta I)、三慕達羅笈多(Samudragupta)、旃陀羅笈多二世(Chandragupta II)以及戒日王(Harsha Valna)。印度史上主要的君王當然不止上述所舉數位，南印的數位偉大君主亦應考慮在內，唯因有關各君王的史料有限以及篇幅關係，只得割愛。現擬就上列傑出的數位帝王加以敘述。這些帝王對於現代印度的社會與文化發展，奠不有其大貢獻。
最早的統一君主－阿育王
在印度史上可推舉出的第一位偉大的帝王，就是孔雀王朝第三代君主阿育王(西元前二八六~前二三二年左右)。
孔雀正朝的創始者旃陀羅笈多王(西元前三一七~前二九三年左右)是阿育王的祖父，可能出身於摩揭陀國的剎帝利階級。他曾經推翻統治恒河(Ganges R.)流域的南達(Nanda)王朝，並驅逐了亞歷山大大帝侵入印度西北(西元前三二七~前三二五年)所形成的希臘人勢力，占有北印全部地區，創立了孔雀王朝。其子就是第二代君主頻陀沙羅王(Bimdusara，西元前二九三~前二六八年左右)，繼其後的正是阿育王。
根據佛教經典所傳，阿育王是王位的篡奪者，他把王族敵人全部殺害，在其統治初期原為一暴虐君主，由於受佛教徒的異母兄弟的影響，轉而皈依佛教。但國王本身在各地頒布的詔令刻文的內容卻相異。即阿育王於即位後八年，征服德干東北部的羯陵伽國(Kalinga)之際，由於目睹此次征戰造成十五萬人被俘虜，十萬人被殺害，大多數人死亡的慘狀而深覺後悔。於是停止以武力擴張領土，代之以「法」(Darma)的征服。
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