印度史上，如以回教徒開始統治之前的時期為古代，則這一時期，即自印度的歷史時代開始已有兩千年以上的期間，有大小國家時興亡盛袞。在歷史上活躍的君王雖為數不少，但在此地僅選出數位古代印度最偉大的帝王：孔雀上朝的阿育王、貴霜王朝的迦膩色迦王、笈多王朝的旃陀羅笈鄉一世(Chandragupta I)、三慕達羅笈多(Samudragupta)、旃陀羅笈多二世(Chandragupta II)以及戒日王(Harsha Valna)。印度史上主要的君王當然不止上述所舉數位，南印的數位偉大君主亦應考慮在內，唯因有關各君王的史料有限以及篇幅關係，只得割愛。現擬就上列傑出的數位帝王加以敘述。這些帝王對於現代印度的社會與文化發展，奠不有其大貢獻。
迦膩色迦王之統治西北印度
當印度內部陷於分裂局面的時候，西北方出現了貴霜(註：Kushan，大月氏的一族)王朝的統一勢力。迦膩色迦王被認為是伊朗系統貴霜王朝鼎盛時期的君主。關於貴霜王朝諸王的年代，頗多不盡明瞭，尤其迦膩色迦上的即位年代，仍是眾說紛耘。現在被公認較為有力者，為西元七八年與二世紀前半兩種說法。七八年是薩喀紀元元年，此一紀元在西元二世紀左右於西印度方面普遍使用，其後又廣傳到南印，在廣受印度文化的東南亞各民族、各國家之間亦多用之，是一種重要的紀年，因此而斷定迦膩色迦王之即位是在此一紀元元年。但最近有人認為薩喀紀元是由閻膏珍(註：Wima Kadphises，即卡得夫斯二世)所創，因而成為迦膩色迦工即位是在二世紀前半之說的有力証據。
貴霜王朝自第一王朝丘就卻(註：Kujula Kadphises，即卡得夫斯一世)在位時，就領有大夏(Bactria)、犍陀羅(Gandhara)等地方。至一世紀後半，其子閻膏珍即位後，勢力更擴展到印度河流域，成立統治印度西北部的貴霜王國。國王逝世後，王國曾經過短暫的分裂，但不久即由迦膩色迦王復興並加以擴大強化。迦膩色迦王與第一王朝有別，而另建一新的第二王朝。
迦膩色迦王調兵遣將，東征西討，擴大領土的範圍。其首都是在印度西北的要地布路沙布羅(Purushapura，即現在的白夏瓦Peshawar)。王國以此為中心，東邊到恒河(Gange R.)中流的貝那拉斯(Benares)；南至印度河中流的綏比哈爾，擁有北印西半部；西邊則統治現在阿富汗東半部；北邊控制西土耳其斯坦到東土耳其斯坦西半部，是一個領土廣袤的大帝國。其勢力在南方已深入印度內部，西方與伊朗接壤，東方則在中亞與中國的漢朝形成了對立的形勢。當時國家的富裕與繁榮，可由領土內各地美麗、質地精良的金幣，至今仍在大量發掘的事實，即可充分窺出。至於外交活動亦相當地活躍，據唐玄奘所記載，迦膩色迦王的時代，威勢廣被鄰近各國，甚至連中國西北地區的酋長亦曾遣子以為人質。而羅馬帝國勢力擴及於東方時，向圖拉真皇帝(Trajanus，西元九八~一一七年)派遣使節者，也是迦膩色迦王。 .
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