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專家們認為：世界上盲人中間有十五分之一，即五百萬人是因角膜損傷而失明的。但只要成功地進行角膜移植手術，這些人就會重見光明。問題是從哪兒去找這麼多的健康角膜。25年前，這個問題就這樣突然出現在斯裡蘭卡一個醫科大學生面前，他的名字是胡德遜•西爾伐。

在手術室裡，兩張手術台上躺著兩個需要同時進行手術的病人。一個眼球後部長癌，需摘除眼球，另一個病人因角膜病變失明。於是正好把第一個病人摘除的角膜移植到後一個病人眼裡。直到1956年為止，斯裡蘭卡一直是從被處決的犯人身上取到角膜，但這遠不能滿足需求。就是這唯一的供應渠道也因這年廢除死刑而完全斷絕供應。西爾伐在手術室裡突然靈機一動：如果有足夠的志願者願意在他們死後把自己的角膜捐獻給盲人，斯裡蘭卡對角膜的需求不就解決了。當時在科倫坡醫院每天平均死亡人數大約有二十人，其中十分之一的人把角膜捐獻出來，就滿足當時的手術規模了。

1958年初西爾伐在報上發表第一篇文章，號召捐獻角膜給盲人。幾個月後，西爾伐就第一次使用捐獻的角膜做了一次成功的手術。

1961年，西爾伐得到博士學位，擔任了科倫坡眼科醫院的住院大夫。同年五月他倡議成立角膜捐獻者協會，在四十名發起人中間，第一個在倡議書上籤字的是西爾伐的母親。兩年後，她的角膜使一個盲人見到光明。此時的政府總理也是第一批簽名者之一。僅一個星期，這兩條新聞就影響17,000人加入了協會。接著，西爾伐又在報上第二次發表呼籲文章，他預言，斯裡蘭卡的志願者捐獻的角膜將有一天會達到這樣大的數量，除了滿足國內需要外，還能供應國外。沒過多久，西爾伐就開始向亞洲各國眼科醫院供應角膜了。1965年斯裡蘭卡政府總理敦促政府撥款建立了斯裡蘭卡國際角膜庫。