科學家62年前在未告知美國非裔菸農海莉耶塔·拉克斯的情況下，以她的子宮頸癌切片，成功培育出第1個在實驗室可無限繁殖的人類細胞。不過未來取得「海拉細胞」的難度會提高。

「海拉細胞」（HeLa）是科學史上最著名且最有價值的人類細胞，幫助研究者發展出小兒痲痺疫苗、複製技術、試管嬰兒與許多藥物，造就產值龐大的相關產業。

美國國家衛生研究院（NIH）今天宣布，當局已和海莉耶塔·拉克斯（Henrietta Lacks）的後代達成協議。

依據這項史無前例的協議，拉克斯的孫兒與曾孫女將參與決定，那一單位的生醫研究人員能取得拉克斯子宮頸癌細胞的基因體資料庫。

2010年出版的暢銷書「海拉細胞的不死傳奇」（The Immortal Life of Henrietta Lacks），是作者和拉克斯後代多年交往訪談後，推出的一本書。

NIH院長柯林斯（Francis Collins）告訴記者：「這是具歷史性的新協議。」這項協議將「保護家屬權益，同時也加深他們對生醫研究的投入」。

德國歐洲生物資訊研究所（European Molecular Biology Laboratory）今年3月公布海拉細胞的全基因序列，包括會暴露出拉克斯後代的某些特徵。

這類資訊可能會透露疾病傾向，像是酗酒、阿茲海默症或是躁鬱症，並可能會使個人遭到保險公司拒保壽險或失能保險。在拉克斯家屬提出抗議後，這些資料已不再「公諸於世」。

這起事件引發拉克斯家族與NIH對話，最後導致今天這項協議，亦即研究人員要使用海拉細胞做研究，必須向NIH申請，並且遵守兩名拉克斯家屬參與的小組規範條款，並將研究成果貢獻到資料庫。