兩人在科潘一待就是好幾個星期,忙於探察,繪製地圖和搞素描,勾草圖。兩人都認為科潘絕不遜色於埃及任何一座著名的金字塔。斯蒂芬斯事後回憶道:

完全不可能用文字來形容當時在探測時我的濃烈興趣。我面臨的一切
都是新鮮的,既沒有嚮導,又沒有導遊圖,一片處女地。眼睛看不出10碼
以外,完全不知道雙腳下一步又會踩踏上什麼文物。不時地我們停下來砍
去覆蓋在石碑表面的樹枝和籐蔓,然後又挖掘一番,挖出一些破碎的,從
地下半伸出地面的石雕像。當伴隨我們而來的印第安人進行挖掘時,我俯
身向前,心裡充滿了焦慮和期盼:一隻眼、一個耳朵、一隻腳或一隻手被
發掘出來。當印第安人的大砍刀錚地碰撞上了石雕品時,我急得一把將他
推開,用自己的雙手把坑裡的浮土捧了上來。

發現令人振奮,斯蒂芬斯大受鼓舞,急於探察更多的廢墟遺址。他和加瑟伍德穿過危地馬拉,進入了墨西哥南部的契阿帕斯地區,繼續進行範圍廣泛的探測旅行,他倆訪問了巴倫克和其它10來座別人告訴他們順路就可以到達的廢墟。用斯蒂芬斯的話來講就是墨西哥谷地那邊的偉大城市,可現在只剩下殘垣斷壁,荒蕪孤寂,為熱帶雨林所覆蓋,連個名字也沒能留下來,他倆注意到這些遺址的石碑上刻有許多和科潘石碑上相似的圖像,於是斷定這一整個地區曾經為一個單一的種族所佔領。並且他們的文化藝術是獨立存在的,決不雷同於其他任何已知種族,屬於一個新的
文明,斯蒂芬斯斷然拒絕了當時風摩一時的文明擴散論,堅信這些廢墟遺址肯定源於美洲本土,其建造者和現在還居住在這裡的瑪雅印第安人的祖先有相當接近的關系。隨著這一論斷的宣佈,瑪雅文化研究就從此誕生了。

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