商代和西周時，一年只有春、秋二時，而無冬、夏，因此古人稱年為“春秋”。東周時的諸侯國都設史官撰寫本國的編年史，燕、齊、魯、宋等國均稱《春秋》，各國史書大多以《春秋》命名。東周時諸侯國的史書後均散失，唯孔子編訂的魯國《春秋》留傳下來。《春秋》記載了上自西元前722年(魯隱西元年)下至西元前481年(魯哀公十四年)合計242年的歷史。史學家就把這段200多年的歷史叫做“春秋”時期。
春秋五霸之一的秦穆公是春秋時期秦國的國君(BC659年～BC621年在位)，姓嬴，名任好。秦穆公即位後奮發圖強。發展軍事，獎勵生產，使國家實力大增。具有遠見卓識的秦穆公廣納賢才不分尊卑貴賤界限，甚至選用別國前來投奔的人，重用已經是七十多歲老翁的百里傒和蹇叔等良臣，依靠他們修明政治。百里傒曾是個奴僕，他用五張羊皮把百里奚從楚國換了回來。秦穆公很重視民心，強調取信於民。晉國鬧饑荒時向秦國求援，他不計過去的恩怨，把大批糧食運到了晉國，說不能讓百姓受罪。晉國臣民都稱頌他的大德。
秦穆公用人不疑，不文過飾非，而是坦誠地悔過罪己，敢於承認自己的錯誤，向賢臣賠禮謝罪。孟明視等三員大將在崤山(地名，現在河南省西部)被晉國將士包圍導致全軍覆沒，他們三個被晉國俘虜。等他們被晉國放回秦國的時候，秦穆公穿素服親自去城外迎接，非但沒有治罪他們，反而深痛自責沒有聽他們父輩的勸告，並把自己的悔過誓言昭告全國。《尚書‧秦書‧秦誓》記載的就是秦穆公的悔過誓言。
嗟！我眾將士，聽我講！我有很重要的話要說。古人說：“人若總是自以為是，就會變得邪僻。”責求別人不難，可是能從責如流卻太難了！我真是憂心哪，歲月匆匆，去則不再。過去我跟別人磋商事情，心裏老想：“你不順著我的意思，心裏真是討厭你。”可是從現在開始我會把他視作親人。不但如此，我還要請教那些老臣，以求再也不犯錯誤。
對於賢臣良士，即使百發蒼蒼身老力衰，我也想親近；對於蠻勇武夫，那怕騎射水平再高我也不欣賞。想想過去啊，我親近的多是巧言簧舌之輩。
暗地裏我想，一個臣子如果沒有什麽技能，但他意誠心寬、寬容大度，看到別人有特長就象自己有一樣高興，看見別人有才德就從內心裏欽贊，而不僅僅是在嘴上誇獎。那麽這種雍容大度的人肯定能保我們的子孫黎民，我必將重用。而有的人看到別人的本事就妒嫉，看到別人的才德就千方百計不讓我知道。這樣的人，斷不能保我黎民百姓，我必將使這種人無立足之地！
國家今天的動蕩是我一個人造成的，那麽給國家帶來繁榮安定，也是我一人的責任最大。親君子、遠佞人，敢於承擔、有過則改，這是任何一個官員都應該具備的最基本道德，中國歷朝歷代的賢君良臣都能嚴格遵守。再看今日的中國，自邪惡、狹隘的江xx 殘酷鎮壓一群修身養德的法輪功修煉者後，社會道德一瀉千里，貪官汙吏比比皆是。還有由於中國對SARS 病隱瞞和撒慌從而導致SARS病的蔓延等等，卻無人敢象秦穆公一樣站出來向百姓道歉，更不敢作“秦誓”類向民謝罪。古風不再。
附錄：尚書‧周書‧秦誓
秦穆公伐鄭，晉襄公帥師敗諸崤，還歸，作《秦誓》。
公曰：“嗟！我士，聽無嘩！予誓告汝群言之首。古人有言曰：‘民訖自若，是多盤。’責人斯無難，惟受責俾如流，是惟艱哉！我心之憂，日月逾邁，若弗雲來。惟古之謀人，則曰未就予忌；惟今之謀人，姑將以為親。雖則雲然，尚猷詢茲黃發，則罔所愆。番番良士，旅力既愆，我尚有之；仡仡勇夫，射禦不違，我尚不欲。惟截截善諞言，俾君子易辭，我皇多有之！昧昧我思之，如有一介臣，斷斷猗，無他技；其心休休焉，其如有容。人之有技，若己有之；人之彥聖，其心好之，不啻若自其口出。是能容之，以保我子孫黎民，亦職有利哉！人之有技，冒疾以惡之；人之彥聖而違之，俾不達，是不能容，以不能保我子孫黎民，亦曰殆哉！邦之杌隉，曰由一人；邦之榮懷，亦尚一人之慶。”
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